המסע של סן פרנסיסקו פורטיניינרס בדרך, אולי, לעוד הופעה בסופרבול, המשיך הערב (ראשון). הקבוצה מצפון קליפורניה גברה 10:23 על קרוליינה פאנת'רס בשארלוט, ותמשיך במסע שלה ברחבי ארה"ב בגמר ה-NFC, שייערך אצל סיאטל בשבוע הבא. ב-AFC, דנבר ופייטון מאנינג ניצחו את סן דייגו ויפגשו את ניו אינגלנד.
קרוליינה-סן פרנסיסקו 23:10
החבורה של קאם ניוטון אמנם הפתיעה את ה-NFL השנה בעיקר בזכות ההגנה, אבל במאני טיים זה לא הספיק וגם הקוורטרבק איכזב. אחרי פתיחה איטית, עם שתי בעיטות שדה של סן פרנסיסקו, קרוליינה עלתה ליתרון 6:10 מטאצ'דאון שניוטון מסר לסטיב סמית' ועוד שער שדה משלה.
אך ההמשך היה שייך רק לניינרס, שנעלו את המחצית בדרייב מצוין ומסירה מדויקת של קולין קאפרניק לוורנון דייויס באנדזון. את המחצית השנייה סן פרנסיסקו החלה עם עוד טאצ'דאון, כאשר הפעם קאפרניק עשה זאת בריצה, ופיל דוסון הוסיף בעיטת שדה כדי לקבוע 10:23. ניסיונות הקאמבק של הפאנת'רס הסתיימו עם איבוד של ניוטון, השני שלו במשחק.
קאפרניק סיים את המשחק עם 196 יארדים ושני טאצ'דאונים, כשפרנק גור מוסיף 84 יארדים על הקרקע. לניוטון היו 267 יארדים באוויר ועוד 54 בריצה, אבל מה שחשוב הוא המספר על לוח התוצאות. הניינרס הבטיחו הופעה שלישית ברציפות בגמר ה-NFC, וימשיכו למשחק חוץ שלישי בפלייאוף, בתקווה לסיים את הטיול בניו יורק.
דנבר - סן דייגו 17:24
התוצאה קצת מטעה כי הברונקוס כבר הובילו 0:17 ברבע השלישי בזכות הופעה טובה של פייטון מאנינג, אבל ברבע האחרון, הצ'ארג'רס חזרו לעניינים עם טאצ'דאון ושער שדה וצימקו למינוס 7 בלבד. זה אמנם גרם לקצת מתח אבל מאנינג ומורנו סגרו את הסיפור ומנעו דרמה.
דנבר תפגוש את ניו אינגלנד עם יתרון ביתיות ואנחנו נקבל עוד מפגש ענקים בין שניים מהקווטרבקים הגדולים בתולדות המשחק: פייטון מאנינג וטום בריידי.
שמח במפרץ (gettyimages)