כשבוע לאחר פירסום הוידאו בו רואים את שחקנה של בולטימור ריוונס, ריי רייס, מכה את אישתו בחוזקה, ה-NFL מנסה לשקם את תדמיתה. הסרטון הזה מצטרף לעוד מספר שערוריות שמרעידות את ארצות הברית הקושרות את כוכבי הפוטבול לעבירות, לכאורה, של אלימות בתוך המשפחה. ובעקבות ריבוי המקרים, החליטו בליגה למנות יועץ בכיר שיעזור להם לגבש מדיניות בכל הנוגע למקרי אלימות.
למרות הכוונות שמראים קברניטי הליגה, הקבוצות עצמן דווקא נותנות "גב" לשחקנים. אדריאן פטרסון, שחקנה של מינסוטה ויקינגס, שהואשם ב"גרימת פציעה לילד" יחזור לסגל קבוצתו לקראת המשחק הקרוב. הרץ האחורי הסגיר את עצמו בסוף השבוע והגיע לתחנת משטרה בטקסס, ולאחר מכן הסביר לבוסים של הויקינגים, את הצד שלו במקרה: "אצטרך לשנות את דרכי החינוך שלי כלפי הילד בעתיד, אך ללא שום ספק אני לא מתעלל בילדים".
כנראה שההסבר הזה הספיק כי מינסוטה החזירה את פטרסון לסגל אחרי השעייה קצרה, ושיחררה הודעה רשמית: "אנחנו לוקחים באופן רציני ביותר כל דבר הקשור ברווחת ילדים, אבל במקרה הזה אנחנו מאמינים כי מדובר בעניין של הליך הוגן, ומחכים שמערכת המשפט תסיים את הפרשה ותפסוק בעניין". אבל לא רק הויקינגס ממהרים להחזיר כוכבים אלימים, גם בקרוליינה, לפנתרים לא הייתה בעיה להחזיר לאימונים את גרג הארדי.
-
היכה את אשתו ועורר סערה תקשורתית. ריי רייס (gettyimages)
-
נעצר וממשיך לשחק. ריי מקדונלד (gettyimages)
המגן מערער בימים אלו על הרשעה בגין אלימות במשפחה והשבוע הוא יחזור להתאמן עם קבוצתו. הפנתר'ס עדיין לא הצהירו אם הם מתכוונים לאפשר להארדי גם לשחק ביום ראשון הקרוב אבל אם אכן יתלבש המקרה לא יהווה תקדים. סן פרנסיסקו פורטיניינרס שיתפה כבר בשני משחקים את ריי מקדונלד, שנעצר בסוף אוגוסט, בעקבות מקרה של אלימות במשפחה.
מאמן סן פרנסיסקו אמר לאחר שנדרש בסוגייה כי השעייה של השחקן מנוגדת לחוקה: "אני חושב שלתת לשחקן לשחק זה הדבר הנכון לעשות. צריך לכבד את רשויות החוק אבל גם את הזכות להליך הוגן".
חשוב לציין כי הזכות להליך הוגן נחשבת לאחת הזכויות הבסיסיות ביותר בחוקה האמריקנית, אך למרות זאת החוק לא מונע מהמעסיק להפעיל סנקציות כנגד עובד שעומד למשפט. בכל מקרה נראה כי נפתחה תיבת פנדורה בפוטבול, ועכשיו הליגה תנסה לשקם את הנזק התדמיתי.