אם חושבים על מכבי חיפה שזכתה ב-3 אליפויות רצופות, יש כמה שחקנים שעולים לכולנו בראש. צ'ארון שרי, ג'וש כהן, עומר אצילי, דולב חזיזה ועוד רבים כנראה יעברו בו לפני ראיין סטריין, שאמנם הגיע לקבוצה כדי להיות מגן ימני פותח וזכה איתה באליפות ב-2021/22, אבל לא הטביע חותם משמעותי.
בכנות, הוא גם לא הפגין יכולת שגרמה לכאב ראש לצוות המקצועי. סטריין פתח ב-6 משחקי ליגה בלבד באותה עונה אצל ברק בכר, נשאר מחוץ לסגל בהשפעת פציעות ואמנם שיחק ב-0:6 על סכנין וב-2:3 הגדול על מכבי ת"א בסמי עופר (ממשחקי הכדורגל המשפיעים ביותר בישראל בעשור האחרון ואולי בכלל), אבל קשה להגיד שמישהו מאוהדי חיפה זוכר אותו לחיוב. או זוכר אותו בכלל. הוא שיחק מעט מדי משחקים, היה פצוע והיה רחוק ממיטבו.
חלפה עונה (ועוד קצת), וסטריין הוא אחד מנקודות האור של סנט מירן, שמפתיעה לטובה בסקוטלנד ונמצאת במקום השני בליגה, מרחק נקודה מסלטיק העשירה של ברנדן רוג'רס.
"המגן הימני הטוב בסקוטלנד"
המאזן של סטריין בליגה הוא שער ובישול אחרי שישה מחזורים (את העונה שעברה סיים עם 3 שערים ו-5 בישולים בליגה) והוא הוסיף עוד ארבעה בישולים בגביע הליגה, אך ההשפעה שלו גדולה בהרבה. "הוא אולי המגן הימני הטוב בסקוטלנד", כתבו עליו במדינה, וב-BBC הסקוטי אף הדגישו את העובדה כי הוא הבקיע את השער המהיר ביותר עד כה העונה בליגה המקומית.
סטריין הפך לשחקן נבחרת אוסטרליה פעם נוספת, וזוכה למחמאות על מוסר העבודה הגבוה, ההגנה והדבקות הקבוצתית אחרי פתיחת פחות טובה. מעבר לכך, הוא כבר זוכה לעניין מקבוצות גדולות יותר על פי דיווחים בסקוטלנד, ולאחרונה סירב להאריך את חוזהו כדי "לשמור על האופציות שלו פתוחות" אחרי שקטף את תואר שחקן החודש בסקוטלנד עבור אוגוסט.
הוא לא כוכב כדורגל, מהסוג שיכול למלא אצטדיון או לסחוב קבוצה על עצמו, אבל הוא הופך את הקבוצה לטובה יותר ומגובשת יותר. הוא מצטרף להתקפות, רושם 1.3 מסירות מפתח למשחק ו-18.2 מסירות בחצי של היריבה. מעבר לכך, הוא לא מפקיר את ההגנה עם 8.3 פעמים בהן הוא משתלט חזרה על הכדור במשחק. הוא שיחק 533 דקות מתוך 540 אפשריות, ותמיד מספק את הסחורה. במכבי חיפה, יש לציין, הוא אף פעם לא באמת קיבל את ההזדמנות הזאת.
"סטריין פציע מאוד וברמת האישיות, ראינו שחקן שלא הגיע בצורה מספיק ממוקדת", אמר עליו פרשן הכדורגל תום בנדו בזמן שהוא שיחק בירוק. בסופו של דבר הירוקים נאלצו להחתים שחקן אחר בינואר של אותה השנה, מיקאל אלפונס. השילוב בין פציעות חוזרות בשריר הירך האחורי וטענות על ספק מחסום פסיכולוגי מנעו ממנו להשתלב בכרמל ואילצו את הירוקים להקפיא אותו לפני שעזב בהעברה חופשית לסט מירן אחרי 675 דקות.
מגיבים מהר מדי
בראיון בסקוטלנד לאחר שהגיע לסנט מירן, דיבר סטריין על התקופה בירוק. "היא לא עבדה כמתוכנן. ישראל היא עולם אחר, היו שמונה חודשים קשים. מכבי חיפה דרשה הצלחה מיידית ובינואר הם חתכו אותי אחרי כמה פציעות". תחילת הדרך שלו בסט מירן, אחרי שלא שיחק מאז ינואר, גם לא הייתה יוצאת דופן.
סטריין אמנם היה שחקן הרכב, אך הקבוצה התקשתה להתרומם, נראתה רע בפלייאוף העליון וגם הוא הודה ש"לא עמדנו בציפיות". היו שמועות על כך שהוא יעזוב, אך לא הוגשה שום הצעה. מאמנו הנוכחי, סטפן רובינסון, דווקא היה מרוצה. "אין לי בעיה עם זה שקבוצות אחרות לא יודעות כמה ראיין סטריין טוב", אמר רובינסון. "שיישאר ככה. אנחנו רוצים אותו אצלנו ובמצב כלכלי טוב, הוא שחקן מוכשר מאוד, כל עוד הוא לא מסבך את המשחק".
הגישה הזאת, פחות או יותר, העירה את סטריין. הוא בישל פעמיים בשני משחקים שונים בגביע הליגה, כבש ובישל בשני משחקיו האחרונים בליגה וכרגע במקום השני בסקוטלנד, לצד קמפיין מרשים בו נעצרה ברבע גמר גביע הליגה.
סטריין עצמו התייחס גם לגישה הייחודית של המאמן, שהחל סבב בו כל אחד מהשחקנים מספר על הרקע שלו ועל חייו. "אני מחכה לתורי. זה גיבש אותנו בצורה נהדרת ומחבר את השחקנים לסיפור אחד של השני. זה ממלא אותנו בהשראה לעשות דברים אחד בשביל השני. אף פעם לא דיברתי על הצד הרציני בחיים שלי איתם, אז יהיה לי מה להגיד".
הפער בין "היה עליי לחץ להצליח מהשנייה הראשונה" לבין "אני מלא בהשראה בשביל לנצח בשביל חבריי לקבוצה", הוא פער של שמיים וארץ. לא בטוח שזה אפשרי במועדון כמו מכבי חיפה. סטריין הצטרף לאלופה המכהנת וקבוצה שהגיעה לשלב בתים אירופי, אחת עם לחץ מהשנייה הראשונה, ולא נמצא בשנה השנייה בקבוצה בינונית-גדולה בסקוטלנד. מדובר בהפרש של עולם ומלואו.
סטריין. פספוס של חיפה? (אלן שיבר)
הסיפור של סטריין מעמיד באור אחר את היחס לשואו או לשימיץ', שהתקשו להרשים לאחר שהגיעו לקבוצה עמוק לתוך העונה ובעיצומו של קמפיין אירופי. אולי עוד שנתיים אתם תקראו כתבה כזאת עליהם במקום אחר, ואולי הם יצליחו לשקם את הקריירה בחיפה. כי לעתים, כמו שאמר ז'אן ז'אק רוסו, הסבלנות מרה, אך פירותיה מתוקים. השאלה היא מי יהיו שם בשביל לקטוף אותם.