אם מישהו זקוק לדוגמה נוספת לעד כמה הכדורגל הוא עסק נזיל, מומלץ לו לשאת עיניו הערב (ראשון, 17:45) לווייט הארט ליין, שם טוטנהאם תארח את ליברפול למשחק שיינעל את המחזור ה-16 של הפרמייר ליג. גם מנצ'סטר יונייטד תצא למפגש חוץ עם אסטון וילה (15:30), ואילו נוריץ' תפגוש את סוואנזי באותה השעה.
אז מה כל כך נזיל? שאלה טובה. למרות כל הדיבורים על כך שליברפול של העונה כבר לא לוזרית ושרוג'רס יכול לאיים על האליפות, ועל אף העובדה שכסאו של אנדרה וילאס בואס מתנדנד כבר מספר שבועות - רק 3 נקודות מפרידות בין השניים. העונה עוברת כעת לשלב קריטי הרבה יותר, כך שהפסד הערב יכול לשנות את המסלול עבור כל אחת מהקבוצות.
ליברפול תעלה למקום השני עם תנצח ותתקרב עד למרחק של 2 נקודות מארסנל, אבל יש אבל. באנפילד, הסקאוסרים נראים נהדר וניצחו 8מ-9 משחקים, אלא שבחוץ הם ניצחו רק 1 מ-7 האחרונים, כולל השערים המביכים שספגו מול האל ואברטון לאחרונה. ליברפול הפסידה בכל אחד מששת הביקורים האחרונים שלה בווייט הארט ליין, ואם יש תקווה לשנות את זה, הרי שהיא נטועה בלואיס סוארס. מלך השערים של הליגה (15 העונה) כבש 29 שערים ב-29 משחקי הפרמייר ליג האחרונים שלו, ושכדניאל סטארידג' וסטיבן ג'רארד פצועים, האורוגוואי הבינ"ל הוא הסיכוי היחידי בערך של האדומים. דניאל אגר שב ממחלה והוא כשיר.
מנגד, טוטנהאם הדרדרה לשפל גדול עם השישייה שספגה מסיטי, אלא שמאז היא רשמה 4 ניצחונות ותיקו בכל המסגרות. עם כל כמה שהמאמן הפורטוגלי תחת ביקורת ומועמד לפיטורים, רק פעם אחת מאז שהוקמה הפרמייר ליג טוטנהאם הגיעה לאמצע דצמבר עם מאזן טוב מזה של העונה, כך שצריך להישאר בפרופורציה. יאן ורטונחן פצוע בקרסול וייעדר, כשולאד קיריקש ויונאס קאבול בספק.
"סטיבן ג'רארד הוא שחקן ייחודי ואין לו מחליף ישיר", הסביר רוג'רס לקראת המשחק. "אבל יש לנו שחקנים שחיכו להזדמנות הזאת ועכשיו יצטרכו להוכיח שהם מסוגלים למלא את החלל שהקפטן הותיר. זהו מבחן לכל הסגל שלנו, שיצריך להראות שהוא מספיק טוב כדי להתמודד בלעדיו". לליברפול מחכים גם ביקורים אצל סיטי וצ'לסי, כך שאין ספק שהביקור בווייט הארט ליין הוא קריטי לחודש הקרוב, שבעצמו יהיה קריטי לעונה כולה. וילאס בואס התייחס גם הוא להתמודדות ואמר: "זה משחק גדול מאוד עבורנו, ואם ננצח, נהיה לגמרי חזרה על המסלול. כמובן שסוארס נמצא בתקופה נפלאה ונצטרך להיזהר ממנו".
יש אלטרנטיבות. עם החלוץ החם בעולם (GETTYIMAGES)
רוברטו סולדאדו רחוק מלהצדיק את 26 מיליון הליש"ט ששולמו עליו, אך בחמישי האחרון הוא התעורר עם שלישייה מול אנז'י בליגה האירופית ואולי זהו סימן לבאות. את ההסבר לקשיים של החלוץ הספרדי אפשר אולי למצוא מחוץ למגרש. סולדאדו חשף בהערה אגבית שאשתו הפילה את התינוק לו הזוג ציפה. לסולדאדו ואשתו, רוסיו מייאן, יש שני ילדים - דניאלה בת ה-5 ואנסו בן ה-4.
"לפני חודש היא הייתה בהריון, אבל למרבה הצער היא חוותה הפלה טבעית ואיבדה את התינוק לפני שבועיים", הוא סיפר, למרות שהחלוץ שכבש 4 שערי פרמיירליג בלבד עד כה, התעקש שהדבר לא משפיע עליו במגרש. "הבדלי התרבות והשפה? ברור שזה קשה, אך אני לא חושב שזה מהווה תירוץ לכך שאני לא משחק ברמה שאני מצפה מעצמי".
רוג'רס. רוצה לשמור על הקצב (gettyimages)