בקיץ, כשכריסטיאנו רונאלדו חזר למנצ'סטר יונייטד, זה בדיוק היה מסוג המשחקים שאוהדי השדים האדומים חלמו לראות אותו מופיע בהם: הדרבי הגדול מול מנצ'סטר סיטי. אבל אתמול (שבת), יממה לפני המשחק בין הקבוצות באצטדיון האיתיחד, החלו הדיווחים המפתיעים - לפיהם הכוכב הגדול לא נמצא עם הקבוצה, בהכנות האחרונות למשחק.
היום, בשעות שלפני שריקת הפתיחה, החלו הדיווחים הסותרים: שני כתבים שמסקרים את יונייטד, לורי ויטוול מה"אתלטיק" וסמואל לוקהורסט מה"מנצ'סטר איבנינג ניוז", דיווחו שסיבת ההיעדרות היא פציעה, ואולי גם מחלה. לוקהורסט אף טען שביום שישי, רונאלדו תועד נוסע ברכב כשהוא במושב שליד הנהג - מה שאומר שהוא, ככל הנראה, סובל מפציעה.
אלא שאז, הגיע דיווח אחר - חשבון אינסטגרם אוהד לרונאלדו פרסם כי "הוא לא פצוע ולא חולה", והמאמן ראלף רנגניק לא שיתף אותו מסיבות טקטיות בלבד. מי שהדהדה עוד יותר את הפוסט היתה אחותו של רונאלדו, קטיה אביירו שעשתה "לייק" לפוסט, ולטענת רבים גם איששה את מה שנאמר בו.
כך או כך, יונייטד תנסה להסתדר בלעדיו במשחק הדרבי, כשאנתוני אלאנגה השבדי יעלה במקומו כחלוץ הבודד של השדים האדומים. רונאלדו, ששמו נקשר לא מעט עם האפשרות שיעזוב בתום העונה - אם יונייטד לא תצליח, בסופו של דבר, להעפיל שוב לליגת האלופות, שוב עולה לכותרות בהקשרים שאינם כדורגל, והקאמבק שנראה מושלם בקיץ, מתברר כפחות מלהיב בחורף.