עתידה של צ'לסי נמצא בערפל כבר זמן רב. הפלישה הרוסית לאוקראינה, ובעקבותיה המלחמה הקשה שמתחוללת במדינה, הגיעה עד למועדון - ובעיקר לבעלים שלו, רומן אברמוביץ', שהוא ועסקיו ספגו סנקציות קשות מצד ממשלת בריטניה, בעקבות קשריו הענפים עם רוסיה והנשיא ולדימיר פוטין. באופן טבעי, גם המועדון נפגע; הוא אינו יכול למכור כרטיסים במשחקי הבית, ואפילו לא להפעיל את אוטובוס הקבוצה.
ולאור המצב, לא מעט יוזמות עלו על מנת להוציא את הקבוצה מידיו של אברמוביץ'. על פי הדיווחים בבריטניה, שש הצעות שונות הוגשו על מנת לרכוש את צ'לסי, כשמי שמנהלת את המשא ומתן בפועל היא ממשלת בריטניה - מאחר ולאיש העסקים הרוסי אסור לגרוף רווחים ממכירה שכזו. בין היתר, פורסם כי ג'ו ריקטס, מבעלי קבוצת הבייסבול שיקגו קאבס, התעניין - אבל המגעים איתו נתקלו בקשיים, בשל התנגדות חריפה מצד הקהל, לאחר שבעברו התגלו התבטאויות גזעניות.
היוזמה המרעננת ביותר, שעליה פורסם הבוקר (שישי), הגיעה מכיוונה של אגדת עבר במועדון: ג'ון טרי, מי ששימש כקפטן צ'לסי, עומד מאחורי עמותה בשם "True Blue" (כחולים אמיתיים, בתרגום חופשי) - שמטרתה לרכוש 10% מבעלות הקבוצה, ולהעבירה לידיהם של האוהדים. על פי פרטים שהתגלו באתר "גול", המטרה היא שבמצב כזה, הם יוכלו לאפשר מכירה של המועדון לאנשי עסקים מבוססים יותר, שיוציאו את צ'לסי לעידן חדש.
לצידו של טרי, עומדת גם קלייר ראפרטי, שכיכבה בעבר בקבוצת הנשים של המועדון. מי שעוד נמצא כחלק מהיוזמה הוא אוהד הקבוצה, דייויד מלר, שנחשב לתורם ידוע למפלגה השמרנית בבריטניה. אחד ממועדוני הפאר של אנגליה עדיין מגשש את דרכו סביב הסנקציות, ואולי דווקא מהקהל - ומטרי - תבוא פריצת הדרך.
תקווה חדשה? אוהדי צ'לסי (getty)