וינסנט קומפני תמיד היה סוג של מאמן על המגרש. הבלם הבלגי אף פעם לא היה השם הנוצץ ביותר בקבוצת המיליארדרים של מנצ'סטר סיטי, אבל ספק אם השושלת המפוארת הייתה מתרחשת ללא הנוכחות של השחקן, על הדשא ומחוצה לו. ב-11 שנים במדי הסיטיזנס, הוא שיחק 265 משחקים, וזכה עם הקבוצה ב-4 אליפויות.
אף אחד לא הופתע כאשר קומפני המשיך לקריירת אימון, אך ספק אם אפשר היה לנחש עד כמה מהר היא תנסוק, כאשר העתיד נראה מבטיח במיוחד. הערב, הוא עשוי להבטיח את הישג השיא שלו כמאמן עד כה, בסך הכל בגיל 36, וזה הזמן להביט עליו, על קבוצתו ברנלי, ועל העתיד שלו, אולי, כמאמן הבא של מנצ'סטר סיטי.
ברנלי, יודע כל מי שעוקב אחרי הפרמיירליג, היא קבוצת נדנדה קלאסית, כזאת שכמעט תמיד תיאבק בתחתית. גם כאשר רשמה ב-2017/18 עונת שיא בה סיימה במקום השביעי והבטיחה השתתפות באירופה לראשונה מזה 51 שנה, זה אף פעם לא היה בכדורגל גדול או אטרקטיבי במיוחד. את העונה שעברה, סיימו "הסגלגלים" עם עוד מפח נפש, כאשר הפסד לניוקאסל במחזור הסיום שלח אותם לליגת המשנה. בקיץ, הם החליטו לבצע מהלך מסקרן מאוד על הקווים.
לצד עזיבת שחקנים בכירים דוגמאת ניק פופ, בן מי וג'יימס טרקובסקי, בהנהלת הקבוצה החליטו להמר על וינסנט קומפני כאיש על הקווים. הבלגי החל את קריירת האימון שלו ב-2019 כשחקן-מאמן באנדרלכט, והמשיך להיות המאמן הראשי של הקבוצ בעונה שלאחר מכן. באנדרלכט, בה אימן כמובן את ליאור רפאלוב שלנו, הוא הוביל את הקבוצה למקום השלישי בליגה. זה הספיק לראשי ברנלי לתת לו את התפקיד, באחת הליגות התובעניות והקשוחות שיש לכדורגל האנגלי להציע, ליגת המשנה באנגליה.
אמש (שישי) כאמור, ברנלי חגגה עליה חזרה לפרמיירליג מהמקום הראשון. הפעם, היא עשתה את זה בסטייל, עם כדורגל התקפי ודומיננטיות מוחלטת. "קומפני הפך את הקבוצה למפלצת כדורגל", נכתב לא פעם העונה בתקשורת האנגלית. עם שני הפסדים בלבד ב-39 מחזורים, ו-76 שערי זכות, אין ספק שהבלם הבלגי בנה לעצמו שם העונה כאחד המאמנים הצעירים המבטיחים באירופה. כמו מיקל ארטטה, שמוביל את ארסנל לפסגת הפרמיירליג, גם קומפאני הוא חניכו של פפ גווארדיולה. הוא אמנם לא עבד לצד המאמן הקטאלוני על הספסל, אבל כמו שכבר אמרנו, הבלגי תמיד היה סוג של מאמן על המגרש.
קומפאני, מוביל את ברנלי לעונה אדירה (getty)
כדי להבין מה דורש ומצפה קומפני מהקבוצה שלו, ומה תפיסת העולם שלו כמאמן, מספיק לראות את הסרטון שהופץ העונה מאחת מאסיפות הקבוצה. "התשוקה שלי היא להבקיע שערים. אני יודע שהייתי בלם, אבל זה מה שאני רוצה. התשוקה שלי היא שתהיה לי קבוצה שמחפשת להבקיע שער בכל דקה במשחק, שרואה בכל סיטואציה הזדמנות לצאת קדימה. מהרגע שבו אנחנו מחלצים כדור, אנחנו צריכים לדחוף למעלה. אני אנסה להסביר לכם את זה, ואני רוצה שתישארו קשובים אלי. אני יודע שזה יכול להיות מתסכל, אני יודע שזה יכול לקחת כמה חודשים, אבל אני חושב שיש פה מספיק יכולת בקבוצה הזאת כדי לעשות את זה".
והאוהדים של ברנלי? הם מאוהבים במאמן, שהעניק למועדון חיים חדשים. "זה אולי נשמע מטורף, אבל ירידת הליגה הייתה הדבר הכי טוב שיכול היה לקרות למועדון. קיבלנו חיים חדשים, אפשר להרגיש את זה בכל מקום, בתוך המועדון ובקהל עצמו. הקהילה כולה התעוררה לחיים", נכתב באחד מדפי האוהדים המובילים של ברנלי. "כל משחק הוא סולד אאוט, כל התמודדות מלווה בבאזז אמיתי. למרות מה שעבר עליהם בשנים האחרונות, אנשים מרגישים מחוברים לקבוצה. הם יודעים שיש לה מערך קבוע, דרך, אופי. את כל זה הביא איתו קומפני".
בקרוב בפרמיירליג (getty)
כשמסתכלים על הנתונים מהעונה, אי אפשר להאשים אותם. ברנלי לא רק מובילה את הטבלה, היא מובילה כמעט כל קטגוריה אחרת. היא כבשה הכי הרבה שערים (76), ספגה הכי מעט (30), רשמה את רצף הניצחונות הארוך ביותר העונה (10), ורשמה את הרצף הארוך ביותר ללא הפסדים (18).
בחודש פברואר האחרון, הגדירו ב'אתלטיק' את ברנלי כ"מנצ'סטר סיטי של הצ'מפיונשיפ". התקפית, יצירתית, מתבססת על החזקת כדור. כל מה שמאפיין את האלופה הכמעט קבוצה של הפרמיירליג בשנים האחרונות. המהפכה של קומפני בקבוצה הוגדרה כ"אחת הגדולות שראינו בשנים האחרונות באנגליה". בכתבה הוסבר עד כמה הגעתו של פפ לסיטי והתקופה תחתיו, דחפה את קומפני להחלטה לפתוח בקריירת אימון. "הוא תמיד היה השחקן הכי אינליגנט על המגרש, כזה שהבין את המשחק לפרטי פרטים, אבל גווארדיולה גרם לו להבין לעומק את הרעיונות והההסברים מאחורי שיטת המשחק".
את השנתיים האחרונות שלו בילה קומפני כשהוא בעיקר פצוע, וצופה מהצד על קבוצתו. לצד התסכול הרב שחש כשחקן, זה נתן לו יותר זמן להביט מהצד, לקחת רשמים, ולעשות את מה שהוא כל כך אוהב. ללמוד. כל מי שהספיק לעבוד תחת הבלגי כמאמן, מספר על טיפוס אינטינסיבי במיוחד, שאובססיבי לפרטים הקטנים. כזה שלא משאיר שום אבן לא הפוכה בהכנה שלו לכל משחק וכל אימון. מזכיר לכם מישהו?
קומפני הוא לא רק מאמן מצליח, הוא גם דמות מרתקת במסיבות עיתונאים, כזאת שלא מפחדת להביע את דעתה. התקשורת האנגלית מחפשת לשמוע את דעתו בנושאים שונים. לדוגמא, לאחר הפיטורים של פטריק ויירה מקריסטל פאלאס, הוא לא חשש להביע את דעתו על המהלך, בדברים שעוררו לא מעט רעש: "זאת החלטה שלא יושבת טוב איתי. הם פיטרו מאמן שעלה על הציפיות". כמו שאפשר לראות בווידאו, את הכל אומר הבלגי בצורה רגועה, מפורטת, ומנומקת.
בחודש מרץ האחרון, כאשר היה כבר ברור כי ברנלי דוהרת לעבר חזרה לפרמיירליג, גם גווארדיולה כבר הודה: "במוקדם או במאוחר, הוא יהיה המאמן של מנצ'סטר סיטי. מתי? אני לא יודע, אבל אני די בטוח שזה יקרה. יש לו את כל התכונות הדרושות. מוסר עבודה, ידע על המשחק, כבוד וניסיון. קשה לעשות את מה שהוא עושה העונה".
התגובה של קומפני אגב, הייתה בדיוק מה שאפשר לצפות ממנו: "הוא חייב להפסיק עם זה. אני מאמן של קבוצה בצ'מפיונשיפ. אני חושב שפפ צריך להישאר בסיטי לפחות עוד 10 שנים. הם קבוצה שרוצה לזכות בליגת האלופות, אנחנו קבוצה שרוצה לעלות ליגה. השיחות האלו חסרות היגיון. בשבילי, המועדון שאני מאמן הוא הדבר החשוב ביותר עבורי. אני רוצה שהוא יגדל ויצמח, יש לי המון כבוד לברנלי".
הערב, ואם לא אז בשבוע הבא, קומפני ירשום את הישג השיא שלו בקריירה כמאמן עד כה. אם הכל יילך כשורה, זאת צפויה להיות יריית הפתיחה לקריירת אימון שתגיע לרמות הגבוהות ביותר. לצד מיקל ארטטה בארסנל וצ'אבי בברצלונה, נראה שדור המאמנים ש"ינק" מפפ גווארדיולה, הולך ותופס מקום בקדמת הבמה.