אחרי קיץ מרתק בגזרת הרכש, הפרוייקט המסקרן של הפועל ירושלים סוף סוף ייצא לדרך באופן רשמי, כשליגת העל תיפתח. במחזור הראשון הקבוצה מהבירה תארח את מכבי אשדוד, ולאוהדים במלחה תהיה הזדמנות ראשונה לחזות בקבוצה שלהם בהרכב מלא ובמשחק רשמי, כשמירב תשומת הלב תוסט ליותם הלפרין, ששב לליגה אחרי 5 שנות היעדרות לטובת אירופה.
למרות שבתקופת ההכנה האדומים חסרו מספר שחקני מפתח, למשחק הליגה הראשון שלו בראד גרינברג יקבל בחזרה שניים מהשחקנים היותר משמעותיים שלו - יותם הלפרין ערך אימון מלא לראשונה אחרי שבועות ארוכים, ויניב גרין שקיבל מנוחה בגלל פציעה בכתפו. "אמרתי מוקדם יותר בקיץ שאני מחכה לרגע שאשחק באדום במלחה", אמר הלפרין, "ואני שמח שהרגע הזה מגיע. אנחנו נבוא מוכנים ומקווה שבעזרת הקהל גם ננצח".
הקפטן אלישי כדיר סיפר לאתר ערוץ הספורט: "בסה"כ אנחנו קצת מאוכזבים אחרי המשחק האחרון וההפסד בגמר גביע ווינר, כי מאוד מאוד רצינו את הגביע. מעבר לזה, אנחנו מרגישים תחושה של סיפוק, כי זו תחילת עונה ודברים נראים הרבה יותר טוב ממה שחשבנו, נראנו מחוברים, נלחמנו. יש לנו עוד הרבה זמן להתחבר יותר ולהצליח יותר כקבוצה".
"אנחנו שמחים שיותם ויניב חוזרים אלינו", אמר כדיר על חבריו הישראלים לסגל. "אם הם היו איתנו היינו מנצחים יותר בקלות ברבע ובחצי הגמר, ומי היה יודע מה היה קורה בגמר. יותם היה הרבה זמן בחוץ ולא פשוט לא לשחק 3 שבועות, אבל אני מאמין שהוא יחזור טוב". על היריבה מאשדוד הוסיף: "שלא ישתמע כאילו אנחנו מזלזלים באשדוד, אבל אנחנו יודעים שהמשחק תלוי בנו. לאשדוד יש כלים, אבל אם נשמור חזק ונרוץ נוכל לנצח. מתגובות שאני מקבל ברחוב האוהדים כבר רוצים שהליגה תתחיל. יש חיבור עם הקהל, רוח חדשה והנהלה חדשה, אני מקווה ורוצה שיהיה פה שמח כמו שיכול להיות במלחה".
המאמן בראד גרינברג סיכם: "אני מרגיש טוב מאוד לגבי ההכנה שעשינו עד כה, ואנחנו מתרגשים לקראת משחק הפתיחה. יש לי פה חבורה של שחקנים שעובדים קשה, ואני בטוח שנראה את זה גם במשחק הקרוב".