בזמן שמכבי תל אביב מתקשה בליגה והפועל ירושלים רק מתחילה לקבל זהות, האלופה מכבי חיפה ממשיכה בשלה למרות עומס המשחקים. פחות משבוע אחרי המעידה אצל נס ציונה ואחרי החגיגה ביורוקאפ, דני פרנקו חזר לאולם הקופסל עם 71:88 גדול על ברק נתניה שהעלה אותו למקום הראשון בטבלה.
חיפה היא הקבוצה הכי מרשימה עד כה בליגה, ודונטה סמית' הוא ללא ספק השחקן הכי מרשים שיש בליגת ווינר עד כה. הפורוורד סיפק עוד משחק לדוגמא, עם 17 נקודות, 11 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, כמעט טריפל-דאבל. תוסיפו את העזרה על לוח התוצאות של דויד קוביאן (18 נק') ואייק אופואבו (14), וקיבלתם ניצחון שישי למאזן של הירוקים. לרובי בלינקו לא היה סיכוי בסיום, למרות תוצרת נהדרת של דוואן רובינסון וראשון פרימן, והוא ירד למאזן 4:4.
אבל זו הייתה תצוגה קבוצתית נהדרת של הבחורים של פרנקו, בהגנה ובהתקפה. המאמן, שהתלונן על עצם קיום המשחק, הסביר מדוע הבחורים שלו הרשימו כ"כ: "השחקנים היו בטירוף על זה שהמשחק נערך היום, החלטנו להראות מי רוצה לנצח את המשחק הזה יותר. רצו לתפוס אותנו עייפים, אבל נמצא את הזמן לנוח. הייתה לנו מוטיבציה מיוחדת".
קלעו לנתניה: דוואן רובינסון 24 נקודות, ראשון פרימן 19 (10 ריב'), ג'וליאן מילס 12, אלירן גואטה 8, אייל שולמן 5, בנט דייויס 2, ניר כהן 1. קלעו לחיפה: דויד קוביאן 18 נקודות, דונטה סמית' 17 (11 אס', 7 ריב'), אייק אופואבו 14, בן רייס ועידו קוז'יקרו (8 ריב') 9 כ"א, בראיין רנדל 8, מורן רוט 6, אלכס צ'וברביץ', אורי קוקיה ולירז אריאלי 2 כ"א, תומר בר-אבן 1.
מהלך המשחק:
האורחים מחיפה החלו את המשחק טוב יותר עם ליי-אפ במתפרצת של מורן רוט, אבל נתניה הגיבה עם דאנק של ראשון פרימן בצד השני שצימק ל-8:7. נתניה שמה את הפוקוס ההגנתי על סמית', אז רוט וקוביאן צלפו מעבר לקשת. גם בצד השני השלשות נכנסו, שולמן הוריד ל-19:17, אך בסוף הרבע הקצבי, חיפה הוליכה 18:23.
אופואגבו. משחק נהדר שלו (מנהלת הליגה)
הירוקים המשיכו להיות עדיפים ברבע השני, דונטה סמית' קבר שלשה כדי להגדיל ל-20:28. נתניה ניסתה לעמוד בקצב בעזרת פרימן, אך חיפה החלה לברוח עם אלי-אופ ועוד ליי-אפ של בראיין רנדל. גם בן רייס, עידו קוז'יקרו ודויד קוביאן הצטרפו כדי להשלים ריצת 0:12 מול הנתנייתים חסרי האונים.
נתניה התעוררה בפתיחת המחצית השנייה, כאשר דוואן רובינסון ואלירן גואטה בשתי שלשות גדולות מוליכים ריצת 2:14. ההתקפה של חיפה נתקעה לחלוטין וקלעה רק 9 נקודות בכל הרבע השלישי, וזה איפשר לנתניה לצמק ל-54:47 עם הכניסה ל-10 הדקות האחרונות.
הרבע האחרון נפתח שוב בקצב גבוה והרבה בלאגן, שלשה של קוביאן קבעה 52:61 לחיפאים. דונטה סמית' החל להשתלט על העניינים והשלים דאבל-דאבל אישי, אך נתניה סירבה להיכנע. הדקות האחרונות כבר איפשרו למאמנים לזרוק לפרקט את הצעירים וזה נגמר ב-71:88 לחיפה.