עונת הכדורסל עדיין לא התחילה אבל עירוני נס ציונה כבר אחראית על אחת ההחתמות המסקרנות של הקיץ: קרייג סמית'. הפורוורד-סנטר ששיחק ב2012/13 במדי הפועל ירושלים, ולו עבר ב-NBA, נחת היום בארץ וסיפר: "אני שמח לחזור".
"אני אוהב את המדינה הזאת", אמר סמית'. "אני מאמין שאוכל לשדרג את הקבוצה, ושנוכל העונה לא רק לנצח את מכבי תל אביב אלא, להתקדם אפילו יותר, אולי עד לגמר". אגב מכבי, במהלך הקיץ התרוצצו שמועות שה"קרנף" בכלל ילבש צהוב העונה אך הוא מיהר להכחיש. "לא היתה פניה רשמית ממכבי ת"א, אלו היו רק שמועות. אף אחד לא התקשר ואמר לי: 'בוא תצטרף'".
ככה זה נראה במדי הפועל י-ם (צילום: אלן שיבר)
חיזוק מעניין לקבוצה של זילברשטין (צילום: ברני ארדוב)
כזכור, הביג-מן הצבעוני העמיד ממוצעים מרשימים במדי הפועל י-ם: 13.5 נקודות ו-6.4 כדורים חוזרים. בעונה שעברה הוא שיחק בליגה הסינית שם קלע 30.5 נקודות והוריד 13.3 ריבואנידים בממוצע בהמלך 20 משחקים במדי הונג קונג. למי ששכח סמית' גם העביר 6 עונות בליגה הטובה בעולם כששיחק במדי מינסוטה, פורטלנד ולוס אנג'לס קליפרס. ב-403 משחקים ב-NBA הוא רשם 7.6 נקודות ו-3.9 ריבאונדים ב-17 דקות למשחק.
בעונה שעברה נס ציונה הדהימה את הליגה כשניצחה את מכבי תל אביב במחזור השלישי, בסיום השנה הכתומים התמקמקו במקום ה-6 בליגה. את משחקי ההכנה לעונה הנוכחית הם החלו ברגל שמאל, כשהובסו על ידי ראשון לציון 71:59 בטורניר לזכרו של איתי לוי ז"ל, ובגביע ווינר הפסידה הקבוצה של נדב זילברשטיין למכבי ת"א 106:90. את העונה תפתח נס ציונה ב12/10 כשתארח את האלופה ותנסה לשחזר את הסנסציה מהעונה שעברה.