לרגעים זה נראה היה שהפעם נראה מכבי חיפה אחרת, כזאת שיכולה לקרוא תיגר על הכישרון של מכבי ראשל"צ, אבל רגע אחד של משבר הספיק כדי לשבור את רוחה: גיא גודס וחניכיו השלימו את המשימה, גברו הערב (ראשון) 82:101 על היריבה הצפונית והשיגו 0:2 בסדרת רבע הגמר - שמשמעותו, עלייה חמישית בשש שנים לפיינל פור. היריבה בחצי הגמר: הפועל ירושלים שמגיעה בתנופה אחרי הניצחון על נס ציונה.

רק לפני מספר ימים נפגשו שתי הקבוצות למשחק הראשון בסדרה, משחק בו החבורה של גיא גודס טיילה לניצחון שלא הוטל בספק. למשחק השני, לעומת זאת, הגיעה קבוצה עייפה יותר ועצבנית יותר - כך, לפחות, זה היה נראה במחצית הראשונה. לעומת זאת, החבורה בירוק - ששאפה השראה מהפעם האחרונה בה עלתה לפלייאוף, אז הפסידה במשחק הפתיחה והתאוששה כל הדרך לגמר - עשתה קולות של קשיחות במחצית הראשונה ונראה היה שהיא תצליח לעמוד בקצב - אבל חלומות לחוד ומציאות לחוד.

הפתיחה אמנם הייתה מאוד מבולגנת, אבל היא הייתה שקולה. למעשה, חיפה, שהייתה מאוד לא מסודרת ואיבדה עשרה כדורים עד להפסקה, שלטה בצורה מוחלטת בריבאונד (12 כדורים חוזרים בהתקפה עד להפסקה) והציגה לראווה אחוזים גבוהים מחוץ לקשת (46%). ראשל"צ, לעומת זאת, הייתה מאוד רכה, ובעיקר נשענה על אלכס המילטון שעשה מה שהוא רוצה על הפרקט (16 נקודות במחצית), ועל מונרו שהכתיב את הקצב עד שנקלע לחילופי עקיצות עם ספסל היריבה. בפועל, היתרון עבר מצד לצד ונראה היה שאנחנו בדרך למחצית שנייה שכל כולה פלייאוף.

אלא שהמחצית השנייה, כאמור, הייתה אופרה אחרת לגמרי. ראשל"צ יצאה מחדר ההלבשה בטירוף, ותחת הנהגתם של דיאנג'לו הריסון תחילה ודריל מונרו מאוחר יותר, השלימה ריצת 6:22 ממנה חיפה כבר לא הצליחה להתרומם. הכתומים השתעשעו על הפרקט, סיפקו לא מעט מהלכים לתקציר ואפילו הרוויחו קצת מנוחה לפני הגראנד פינלה של העונה. ספידי סמית' ניסה להציל את המולדת בצד השני, ואף פלירטט עם טריפל דאבל (21 נקודות, 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים) אבל מול קבוצה שמוסרת 25 אסיסטים ומאבדת רק 8 פעמים - לחבורה המוגבלת יחסית מהכרמל היה קשה.