1. סערת פסק הזמן
משחק אדיר היה אתמול (ראשון) ברוממה, בדרבי החיפאי הראשון מזה 20 שנה בליגה הבכירה. אבל בדקות שלאחר הניצחון של הפועל על מכבי, 91:100, כולם - גם ירוקים וגם ואדומים - התעסקו רק באירוע אחד: פסק הזמן שלקח אלעד חסין בשניות הסיום, כשהמשחק למעשה גמור. "זה מאוד פשוט, ההפרשים חשובים", הסביר חסין בסיום. "מכבי חיפה היא קבוצה טובה ועוד תהיה יותר טובה. אני יודע שהבעלים שלה יחזק את הסגל ואנחנו נפגוש אותה שוב. אני לא מבין מה הבעיה. זו היתה החלטה של כדורסל נטו, אני לא צריך להתנצל על זה".
העניין הוא שבמכבי חיפה לא ראו את האקט הזה בעין יפה. דניאל סאואנה ואנשי ההנהלה הנחו את השחקנים להישאר על הפרקט בזמן פסק הזמן, והעסק כמעט יצא משליטה מיד אחרי הבאזר. אנשי הנהלת מכבי חיפה, באופן מאוד לא אופייני עבורם, ממש השתוללו וקיללו את המאמן - שעבד במכבי חיפה בעברו. "למרות היריבות הספורטיבית בין המועדונים, אנחנו תמיד משתדלים לשמור על יחסים טובים בינינו", אמר אחד מאנשי הנהלת מכבי. "מה שקרה פה היה בשביל להשפיל. כל הכבוד להפועל חיפה שניצחו בצורה יפה, אבל הרגע הזה בסיום היה צריך להימנע".
יש לציין כי לאחר מספר דקות בהם היצרים התלהטו, אנשי ההנהלות של שתי הקבוצות נרגעו, כאשר בהפועל הבינו לליבם של מכבי. "זה היה מיותר לקחת פסק זמן כזה, דווקא במשחק הזה", אמר בסיום אחד מאנשי הפועל חיפה. "גם היה נכון לקחת את הטיים-אאוט הזה, אפשר היה לוותר עליו בגלל הנפיצות של המשחק והיצרים של שני הצדדים".
חסין עצמו סיכם: "כל הכבוד למכבי חיפה, הם שיחקו עם הלב והנשמה, אבל אני צריך קודם כל לדאוג לקבוצה שלי. אני אוהב את האנשים של מכבי חיפה, רואה אותם יום יום, הם חברים ואני מבין את התסכול שלהם. זה לא היה בשביל להשפיל או לפגוע. אולי אנשים אחרים יסתכלו על מה שקרה על זה בצורה אחרת, אבל אני הייתי בסיטואציות כאלה ואני יודע מה צריך לעשות".
"החלטת כדורסל, לא מתנצל על זה". חסין (צילום: אלן שיבר)
2. חיפה אדומה, לפחות נכון לעכשיו
איזה משחק זה היה. הפועל חיפה הגיעה כפייבוריטית, אבל מצאה את עצמה רודפת אחרי יריבתה העירונית למשך דקות ארוכות. ברבע האחרון השתלטו על המשחק ג'ייסון סיגרס וקינאן אוואנס, ובהארכה ניצלו את העייפות של מכבי כדי להכריע את ההתמודדות, למרות השלשה הענקית של מייקל בריסקר. "אחרי הסל הזה, אמרתי לשחקנים שקיבלנו עוד 5 דקות ליהנות מהמשחק", התייחס חסין להתעלות של שחקניו דווקא בחמש הדקות האחרונות. "שיחקנו יותר טוב ברגעים החשובים. היה פה משחק ענק, חבל רק שלא היה קהל".
אז למרות שהיציעים אכן היו ריקים, עשרות אוהדי הפועל החלו לטפטף לאיזור האולם ברוממה כדי לחגוג עם השחקנים מחוץ לחדר ההלבשה, כאשר במפרט הפירוטכני זיקוקים ורימוני עשן. "אם היה פה קהל, זה כנראה היה הערב הכי גדול של הפועל חיפה מזה הרבה זמן", אמר היו"ר, יובל רוסמן, בסיום. "אבל גם ככה זה היה ניצחון ענק, של קבוצה שיש לה אופי ובאה להילחם".
בהפועל בלטו שלושת הזרים: לנארד פרימן (18 נקודות ו-14 ריבאונדים), קינאן אוואנס (22 נקודות) ובעיקר ג'ייסון סיגרס (26 נקודות). בגיל 35 וחצי, סיגרס מנפק עונה מדהימה, כשהוא קולע עד כה בממוצע 20.3 נקודות למשחק - הממוצע הגבוה בקריירה שלו בישראל - כשאמש הוא חתום על הניצחון היוקרתי ביותר של הקבוצה שלו העונה. "נהניתי מהרגע, נהניתי מהמשחק, זה כיף לשחק תחת הלחץ הזה", אמר הגארד הוותיק. "לפני תחילת העונה, זה היה המשחק שכל הזמן דיברו איתנו עליו. האוהדים באו לאימון אתמול, וידענו שזה הולך להיות משחק מיוחד".
"כיף לשחק תחת הלחץ הזה". סיגרס (צילום: עודד קרני, מנהלת הליגה)
3. בעיות בירוק
בעונה כל כך עגומה, ניצחון אתמול בדרבי יכול היה להיות נקודת מפנה. לרגעים רבים זה הרגיש שהמשחק הולך לכיוון של מכבי, שהובילה ב-7 הפרש במהלך הרבע האחרון והגיעה להארכה עם רוח גבית אדירה בזכות שלשת הקלאץ' של מייקל בריסקר.
אלא שבחמש הדקות הנוספות נגמר להם האוויר וריצת 11:0 של הפועל קבעה שהדרבי הראשון של העונה יהיה אדום, והמאזן ממשיך להיות לא מחמיא - 8:1, ששווה מקום אחרון בטבלה. "ניקח את הדברים הטובים, כי שלטנו לכל אורך המשחק", סיכם דניאל סאואנה. "זה הפסד כואב אבל אני מאמין שאנחנו בדרך הנכונה. היינו טובים נגד אילת, היינו טובים גם הפעם, זה מוכיח שאנחנו עושים משהו טוב, ונקווה שבקרוב כולם יהיו בריאים ונהיה טובים יותר".
בחיפה הגיעו אמש עם סגל קצר במיוחד: אבי בן שימול הפצוע כלל לא שיחק, כשהקבוצה מתייצבת עם שלושה זרים, אחד מהם - טיילר ברון - קיים בקושי אימון אחד עם חבריו החדשים ולא נמצא בכושר משחק אופטימלי. וכשהרוטציה כל כך קצרה, מה הפלא שהשחקנים, בסופו של דבר, נפלו מהרגליים בהארכה. "היינו עייפים וזה אחד הגורמים המשמעותיים", הוסיף המאמן. "נקווה שאבי יחזור כמה שיותר מהר ושנעשה את השינויים הדרושים. עכשיו אנחנו בתחתית, אבל העונה עוד ארוכה ואני בטוח שנשתפר".
אז מהם אותם שינויים? דבון ג'פרסון לא ימשיך במכבי חיפה, שכעת חוזרת לשוק השחקנים במטרה למצוא סנטר שייכנס לנעליו. במכבי חיפה מודעים לעובדה שמדובר במהלך לא פשוט - הן בשל העובדה שהשוק כרגע קשה והן בשל הקושי להכניס זרים לישראל לאחרונה, כשסאגת טיילר ברון לקחה לא מעט אנרגיות ומאמץ מהנהלת המועדון.
החיפאים יגיעו, ככל הנראה, למשחק הליגה הבא (בחמישי מול נס ציונה) גם כן עם שלושה זרים וככל הנראה גם לרבע גמר הגביע מול הפועל חולון. התקווה של אנשי המועדון היא שעד למשחק מול מכבי ת"א (9.1) או לפחות עד למפגש מול מכבי ראשון לציון (17.1) יגיע שחקן חדש שישדרג את הסגל באופן מיידי.
גם על הספסל, אגב, היה לא שקט אתמול בצד הירוק של חיפה - כשנאור שרון היה במרכז העניינים: במהלך הרבע השני הוא לא אהב שהוחלף וענה לדניאל סאואנה, שגער עליו על כך. במחצית השניה הוא כבר כבר התעמת מילולית עם דונטה סמית', עימות שעלה לטונים גבוהים וכלל גם לא מעט קללות.
בן שימול ועוזר המאמן עמית בן דוד ניגשו להרגיע את שרון, שאכן נרגע - רק לאחר דקות ארוכות - וכמעט לא שיחק במהלך המחצית השניה, לאחר שפתח בחמישיה. "אלו דברים שקורים לעיתים תוך כדי משחק", הסביר סאואנה. "אנשים עושים טעויות ולומדים מהן. אנחנו ממשיכים הלאה, כבר שכחנו מזה".
בסוף, פשוט נגמר לה האוויר. מכבי נכנעת (צילום: עודד קרני, מנהלת הליגה)