באחת ההתקפות האחרונות המשחק של הפועל חולון, כשהפועל תל אביב כבר היתה בעמדת ניצחון, גיא פניני ניגש להוציא את הכדור מתחת לסל הקרוב ליציע האולטראס של האדומים. אנשי ההנהלה של הפועל, שעמדו באיזור שבין הקהל לפרקט, סימנו באמוק לאוהדים שלא ישליכו פעם נוספת חפצים לכיוון הפרקט.
הם ידעו שאם זה יקרה שוב, הקבוצה שלהם עלולה לרשום הפסד טכני. בסופו של דבר, המשחק הזה הגיע לסיומו - והפועל ת"א חגגה את אחד הניצחונות הגדולים ביותר שלה העונה, אמש (שבת), 98:104 על חולון.
עצם העובדה שיש צורך לציין שהמשחק הזה הגיע לסיומו, מעידה עד כמה הפיצוץ היה קרוב. זה התחיל ברבע השני עם גלילי נייר טואלט שפגעו בפניני והביאו לעצירת המשחק בפעם הראשונה - כשהקפטן החולוני קילל בתגובה את האוהדים. בהפועל טענו כי עצם התגובה של פניני הלהיטה עוד יותר את האווירה. ברבע השלישי, כאשר הושלכה כוס מלאה בשתיה שנחתה בסמוך לקפטן הפועל חולון ולשופט עמית בלק, כבר נראה היה שהמשחק הזה לא יגיע לסיומו.
שלישיית השופטים ברשות עומר אסתרון ביקשה בתחילה לפנות את כל היציע שמאחורי הסל, אך המשטרה לא אישרה זאת מחשש לדוחק ("אנחנו לא רוצים שיהיה פה מירון 2", אמר אסתרון לאנשי המזכירות). אלא שבשלב מסוים השופטים כבר החליטו כי המשחק ייעצר סופית, כאשר עמית בלק בישר לספסל החולוני כי אין כוונה לחדש ההתמודדות.
רמי כהן, שירד מהיציע לדבר עם השופטים, הצליח לשנות את ההחלטה, והכרוז - בהוראת השופטים - הודיע כי אם יושלך חפץ נוסף לאיזור הפרקט, המשחק יופסק לאלתר. כהן אגב, עמד כמעט לכל אורך המשחק באיזור שחוצץ בין היציעים לפרקט. "הקהל אמנם דחף אותנו והיתה אווירה טובה ברוב שלבי המשחק, אבל אני לא אוהב את מה שהם עשו", הודה עוזר המאמן ברק לדרר שניהל את המשחק לאחר ההרחקה של דני פרנקו.
לאור עצירות המשחק המרובות, הפועל צפויה לעמוד לדין באיגוד הכדורסל, שכן האירועים יצויינו בדו"ח השיפוט וכן בדו"ח המשקיף. יש לציין כי נגד האדומים לא עומד עונש על תנאי.
מנע את פיצוץ המשחק. רמי כהן (צילום: אלן שיבר)
ים מדר, שהצטיין עם 23 נקודות כולל כמה מהלכי מאני טיים גדולים, נטל בסיום את המיקרופון של הכרוז, ופנה לאוהדים: "עוד לא עשינו כלום. אנחנו צריכים אתכם עד לסיום העונה, רק בלי להשתגע יותר מדי". רוצה לומר - תעודדו, אבל בגבול הטעם הטוב. כי למען האמת, אם השופטים לא היו מגלים איפוק - בטח ובטח אחרי תקרית כוס השתיה - ייתכן שהפועל כלל לא היתה זוכה לחגוג את הניצחון המשמעותי הזה.
והניצחון הזה הושג אחרי שהקבוצה כבר פיגרה ב-13 נקודות ובמהלך הרבע השני פרנקו הורחק כאמור אחרי שספג שתי טכניות בתוך שתי דקות. מאז ההרחקה של פרנקו, האדומים יצאו לריצה של 4:17 ושמרו על המשחק צמוד עד לסיום. "ההרחקה של דני הדליקה אותנו", אמר ג'יי. פי טוקוטו שקלע 16. "האנרגיות האלה משכו אותנו גם במחצית השנייה, תפסנו את רמת האינטנסיביות הדרושה. אני גאה בשחקנים שיצאנו עם הניצחון".
החגיגות בסיום בהיכל שלמה לא נראו כמו חגיגות אחרי ניצחון ליגה "רגיל". פרנקו חיבק רגעים ארוכים את לדרר, שגם קיבל "מקלחת" של מים תוך כדי השמחה - ובכלל קיבל אהבה מקיר לקיר. "אין לי זמן להתמקד בעצמי", הצטנע לדרר. "אנחנו במצב שכל ניצחון הוא חשוב. זה חודש חשוב למועדון, אין לנו זמן להתעסק בפן האישי".
אז מה החשיבות של הניצחון הזה? הפועל ת"א התרחקה שני משחקים ממכבי חיפה שנמצאת מתחת לקו האדום ותארח במחזור הבא את בני הרצליה (אם היתה מפסידה, היתה יוצאת למשחק חוץ), למשחק שאם תנצח בו תעשה צעד משמעותי במיוחד לעבר הישארות בליגה. "חיפה קבוצה מצוינת והרצליה קבוצה מצוינת, כל משחק חשוב וכל משחק יכול לשנות", סיכם לדרר. "אנחנו יודעים שיש לנו עוד דרך ארוכה ואם לא ננצח את הרצליה ביום רביעי, הניצחון הזה לא שווה כלום".
"לא להשתגע יותר מדי". ים מדר (צילום: מנהלת הליגה)