מי היה מאמין שרק לפני חודש-חודשיים, עירוני נס ציונה נראתה כמו אחת הקבוצות החלשות בליגה. היא הרי פתחה את העונה עם הדחה לא נעימה במוקדמות היורופקאפ ועם שלושה הפסדים רצופים, אבל מאז - אי אפשר לעצור את הקבוצה של ליאור ליובין, שאתמול (ראשון) לא ריחמה גם על מכבי תל אביב והביסה אותה 73:87.
הניצחון המרשים ביותר עד כה של נס ציונה העונה, היה החמישי ברציפות, שהדביק אותה לצמרת. כשהיא במאזן 3:5, נראה שככל הנראה היא גם תסיים את הסיבוב הראשון בין שמונה הראשונות, מה שיקנה לה את הכרטיס לרבע גמר הגביע. "האם האמנו שאפשר להיראות ככה נגד מכבי תל אביב? בטח שהאמנו, זה בטבע שלנו", סיכם ליובין. "אנחנו לא סופרים את הרצף, מתכוננים לכל משחק לגופו ואני מרוצה שהולך לנו טוב. השחקנים היו מדהימים, במשחקים מהסוג הזה צריך יותר ריכוז ומאמץ ועשינו את זה".
אחרי שנס ציונה פתחה את העונה עם רביעיית זרים מסוימת, עושה רושם שהרכבת האווירית נגמרה והכתומים מצאו את הרביעיה המובילה שלהם. לטים סוארס, דיאנטה גארט ופרנק בארטלי הצטרף אמש סימיסולה שיטו, שסיפק בכורה לא רעה של 7 נקודות, 5 ריבאונדים והגנה טובה ב-16 דקות.
המצטיין אמש היה בארטלי - שהגיע ב"גל" התחלופה הראשון של הזרים, עוד לפני שהעונה התחילה - והעמיד שורה סטטיסטית של 21 נקודות ו-5 אסיסטים. "כמובן שהגענו למשחק הזה עם הרבה בטחון אחרי הרצף שהשגנו, אבל לנצח קבוצה כזו, זה ייתן לנו המון בטחון קדימה", אמר בארטלי. "אני גאה מאוד בכל אחד מהשחקנים פה, זה דחף אותנו לרמה אחרת של כדורסל ונתן לנו אמונה כמה רחוק אנחנו יכולים להגיע העונה".
"יכולים להגיע רחוק" (עודד קרני)