הפועל תל אביב אמנם הציגה כדורסל טוב במשך 35 דקות ונתנה פייט יפה למוליכה הפועל ירושלים, אבל השורה התחתונה היא שהאדומים מת"א רשמו הפסד נוסף, 87:75, אחרי שנכנעו לריצת 16:0 בדקות הסיום. "שיחקנו נגד קבוצה עמוקה מאוד ופשוט נפלנו מהרגליים", הסביר דני פרנקו. "שיחקנו בלי בר טימור, זה שם על ג'ייקובן בראון הרבה לחץ, וב-5-6 הדקות האחרונות היה לנו קשה מאוד להחזיק באותו קצב, הגנתית והתקפית".
ג'וש אוונס, שהיה סולידי עם 11 נקודות, 12 ריבאונדים ומדד 24 (הגבוה בקבוצה), הוסיף: "היו לנו נפילות בהגנה בסיום. אפשרנו להם להגיע לטבעת והם קלעו זריקות פנויות. הדקות האחרונות שלנו לא היו טובות בהגנה, נצטרך לדעת להבא איך לסגור משחקים".
אחרי 9 מחזורים, שליש עונה בדיוק, הפועל ת"א עם שלושה ניצחונות מול שישה הפסדים - רק ניצחון אחד מעל הקו האדום - ממש לא הפתיחה לה ציפו בצד האדום של תל אביב. "כרגע אנחנו לא מוטרדים ממאבקי תחתית", אמרו במועדון, "יש לנו קבוצה מספיק טובה, אבל הגביע זו מכה לא קטנה".
עידן זלמנסון. משחק נפלא (דני מרון)
ההפסד אתמול קבע שבשביל לשמור על סיכוי לסיים את הסיבוב הראשון בשמינייה המובילה ולקחת את הכרטיס לרבע גמר הגביע, הפועל ת"א תהיה חייבת לנצח פעמיים - את גלבוע/גליל בבית במחזור הבא ולאחר מכן את מכבי תל אביב ביד אליהו. הצרה של האדומים היא שגם זה לא בטוח יספיק, שכן בתרחיש כזה הם עדיין לא תלויים בעצמם.
בעיה נוספת שמלווה את הפועל ת"א מאז פתיחת העונה היא הקליעה מחוץ לקשת. אתמול, השחקנים של דני פרנקו קלעו רק 3 מ-15 ל-3 (20%, אפס שלשות במחצית השניה), כשהממוצע העונתי של הקבוצה עומד על 29.4%, רק מכבי ראשון לציון קולעת באחוז נמוך יותר. אז האם צריך להגיע שינוי נוסף - שיהפוך את הפועל ת"א לקבוצת קליעה טובה יותר? "אני לא הבן אדם שגומר משחק וחושב את מי זורקים הביתה", אמר פרנקו. "אני רוצה לעזור למי שנמצא כאן להיות טוב יותר, אבל ברור שאנחנו צריכים קליעה טובה יותר מהשחקנים שאמורים לעשות את זה. זה לא קרה הפעם, זה יכול לנבוע מכמה סיבות, אבל הדבר היחיד שאנחנו יכולים לעשות זה להביא את זה מהאנשים שלנו".
מי שסיפק משחק מצוין היה עידן זלמנסון, שהיה הקלע המוביל עם 18 נקודות מול קבוצתו הקודמת והקפיד להלהיב את האוהדים בדרייב אין כמעט אחרי כל סל. הסנטר שיחק לא מעט דקות לצידו של ג'וש אוונס, כשג'יי פי טוקוטו בעמדה 3 - הרכב שהיטיב עם הפועל ת"א, במיוחד הגנתית, עד לקריסה הקבוצתית בדקות הסיום. "עידן הוא שחקן חכם מאוד והוא נתן לנו דקות טובות", החמיא אוונס לחברו. "אנחנו עובדים על השילוב בינינו באימונים ואין לי ספק שהוא יהיה שחקן חשוב בשבילנו בהמשך העונה".
בשני הבא, כאמור, מחכה להפועל ת"א משחק מול גלבוע/גליל, משחק שהפך להיות "מאסט", לאור המצב בטבלה והרצון לשמור בכל זאת על סיכוי לרבע גמר הגביע. "להפועל תל אביב קל להתמודד ולהתכונן לקבוצות הגדולות, נצטרך לעשות עבודה מנטאלית לקראת גלבוע", סיכם פרנקו. "אף אחד לא יתן לנו משחקים, נצטרך לשחק באותה אינטנסיביות. אין שום דבר בטוח בחיים או בכדורסל".