בני הרצליה שינתה את פניה בקיץ הזה. מוריס קמפ וקווינטון הוקר, שהנהיגו את הקבוצה בשנה שעברה, עזבו וכך גם יאיר קרביץ שהיה בורג משמעותי בשנים האחרונות ולא יתחיל את העונה בקבוצה. שינוי נוסף הגיע על הקווים, כשאורן אהרוני (שהוביל את הקבוצה למספר הצלחות) עזב אחרי שלוש עונות. דן שמיר הגיע כמחליפו.
הרצליה הצליחה לשמור על כריס באב, שעשה שתי עונות נהדרות, מצא את ביתו בהרצליה והחליט להישאר, וכך גם רוברט קרטר שהשאיר רושם חיובי בסוף העונה עם פלייאוף טוב מאוד. בגזרת הישראלים סנדי כהן המשיך, בעוד ווילי וורקמן (עירוני רעננה), אביתר מור יוסף (חבל מודיעין) ושוהם גת יקבלו הזדמנות בליגה הבכירה. איתן בורג, השחקן המצטיין של הליגה הלאומית בעונה החולפת, נחת גם הוא.
הקבוצה החתימה מספר זרים חדשים, מג'סטין סיימון שזכה אשתקד באליפות אוסטרליה, דרך הסנטר רג'י לינץ' ועד לראיין בוטרייט הרכז, אלוף המכללות לשעבר ששיחק בין היתר במלאגה, בשיקטאש וריטאס וילנה. כעת הוא מתפנה אלינו לראיון ראשון בארץ הקודש.
מה גרם לך לנחות דווקא כאן בישראל?
"שמעתי דברים טובים על המדינה. יש לי חברים ששיחקו בארץ כמו די ג'י קופר, טו הולוואי ומארק ליונס שסיפרו רק דברים טובים על בני הרצליה כארגון, על העיר הרצליה ועל הליגה ולכן זאת הייתה החלטה פשוטה עבורי".
מה אמר לך דן שמיר שהפך את ההחלטה לקלה יותר?
"הייתה לי ולשמיר שיחה מהירה וטובה. הוא בחור אינטליגנט ומוח כדורסל. הוא סיפר לי על הסגל שמתגבש ושהוא רוצה שאקח חלק משמעותי בו. הוא רוצה שאהיה המנהיג של הקבוצה, שאנצח משחקים".
עברת חמש עשרה קבוצות ב-8 השנים האחרונות, למה לדעתך זה קרה?
"זו פשוט הדרך בה התפתחה הקריירה שלי. תמיד היה משהו לא בסדר. או שהייתה עיר מדהימה וסיטואציה גרועה בכדורסל, או שהיה לי סיטואציה מדהימה בכדורסל ועיר פחות טובה. אני לא אחד שמתפשר אם לא טוב לי, אני לא שם".
מבחינת כדורסל, מה אתה תביא לקבוצה?
"אני אביא את היכולת לייצר נקודות מכלום, אני אביא מנהיגות והיכולת לנצח משחקים- אני יודע איך מנצחים משחקים".
אלוף מכללות (Jim Rogash/Getty Images)
עברת המון מאמנים בכירים. מי השאיר עליך את החותם הכי גדול?
"קווין אולי, הוא אימן אותי במכללת קונטיקט, לקחנו אליפות ביחד. הוא איש מדהים שהשאיר חותם ענק על הקריירה שלי".
איך יהיה לך לשתף פעולה עם כריס באב?
"קל מאוד. באימונים זה הולך נהדר עד כה. קל לשחק איתו כי אנחנו שניים שמבינים את המשחק ברמה גבוהה, הוא שחקן ותיק שדואג לצעירים ועובד הכי קשה – השראה אמיתית, איש נהדר ושחקן גדול".
מה אתה חושב על הסגל שלכם?
"יש לנו תלכיד טוב, עם שחקנים ותיקים שעברו הכל ושחקנים ישראלים טובים. חלקם מאוד צעירים, כמו אביתר מור יוסף ושוהם גת שמגיעים רעבים להוכיח את עצמם".
דעתך על איתן בורג, השחקן המצטיין של העונה הקודמת בליגה הלאומית, והיכולת שהוא מציג באימונים עד כה?
"הוא שחקן טוב. יש לו פוטנציאל, הוא מבין את המשחק והוא סקורר ברמה גבוהה. הוא עובד קשה, בא לפני, נשאר אחרי והוא לומד מאיתנו הוותיקים, לא מפסיק לשאול".
מה המטרה לקראת העונה עם בני הרצליה?
"אני רוצה לזכות באליפות עם בני הרצליה. זה הרצון, תמיד לשאוף הכי גבוה. אם לא נעשה פלייאוף זה כישלון. בנוסף, נרצה להגיע לטופ 16 ביורופקאפ".