לאחר שנכנעה בדרבי למכבי תל אביב, הפועל תל אביב תקווה לחזור הערב (רביעי) למסלול במשחק נגד הפועל עפולה, זאת כאשר החבורה של דני פרנקו עדיין בפסגת הליגה עם מאזן 2:10 מרשים.
מי שלא יעמוד לרשותו של פרנקו הוא ג`ייקובן בראון, שסובל מתגובת מאמץ באצבע וצפוי לשוב לפעילות לאחר פגרת הנבחרת. בנוסף אליו בריאן אנגולה ימשיך להיעדר וצפוי לחזור אחרי הפגרה, כאשר בימים הקרובים הוא יעבור סדרת בדיקות וטיפולים נוספת. גם ג`ון הולנד הפצוע לא ישחק אך גם הוא מתקרב לשוב למגרשים, זאת כאשר הוא נמצא בשלבי החלמה מתקדמים ואף חזר להתאמן עם הקבוצה.
״אנחנו עם הפנים קדימה לקראת המשחק", אמר דני פרנקו, "בלו"ז של שלושה משחקים בשבוע אין הרבה זמן להתכונן והדבר המרכזי מבחינתנו זה לבוא בגישה הנכונה. אני בטוח שהאנרגיות והדחיפה של הקהל יעזרו לנו להשלים את המשימה״.
גם תומר גינת נערך וסיפר: "אנחנו תמיד שמחים לחזור ולשחק מול הקהל שלנו. אני מאמין שהבנו את מה שצריך והפקנו את הלקחים מהדרבי, המחויבות שלנו היא להוכיח את זה על המגרש".
במבט היסטורי, יהיה זה המשחק ה-23 בהיסטוריה בין השתיים בליגת העל כשהמאזן הכללי עומד על 6:16 לתל אביבים. בכל אופן, הפעם האחרונה בה הפועל ת"א אירחה את עפולה הייתה לפני יותר מ-30 שנה, כאשר ב-19/9/1993 ניצחו האדומים 75:81.
אגב, עם סיום הרבע הראשון במשחק הקרוב ייערך טקס מרגש בהשתתפות נציגי חברת אל על, נציגי הקהילה היהודית בבוסטון ונציגי הקבוצה, שייארחו ויעניקו שי לשלום שטרית ונעם בן שלוש שנפצעו במהלך הלחימה בעזה.
דני פרנקו.