הפועל ירושלים ומכבי תל אביב ייפגשו היום (שישי) ב-13:30 לקלאסיקו הראשון של העונה בליגה - כשהארנה צפויה להיות מלאה בכעשרת אלפים צופים. "אנחנו רוצים שכמה שיותר אוהדים שלנו יבואו", אמר ספידי סמית`, "יהיה טוב לראות אותם ממלאים את האולם הביתי שלנו".
עבור מכבי ת"א, זה יהיה משחק שני בתוך פחות משבוע מול רבבת צופים: היא ניצחה את הפועל תל אביב בדרבי בהיכל, וכעת תנסה להשלים דאבל יוקרתי על שתי הטוענות לכתר. "כולנו נהנים כשיש אוהדים, בין אם זה בבית ובין אם בחוץ, אמורה להיות אווירה כיפית", אמר בונזי קולסון. "אני בטוח שהשחקנים של הפועל ירושלים מרגישים אותו דבר, גם הם שיחקו בבלגרד משחקים בלי קהל. כולנו מתרגשים לשחק מול היכל מלא ורוצים להשיג ניצחון".
הפועל ירושלים טרם הפסידה העונה בביתה (מאזן 0:5), אם כי מכבי מגיעה במומנטום טוב עם חמישה ניצחונות ליגה רצופים. במפגש היחיד העונה בין השתיים, בגמר גביע ווינר, היו אלו האדומים שיצאו עם ידם על העליונה עם 71:79 וחגגו הנפה בדרייב אין. באופן כללי, המאזן בין שתי הקבוצות הגדולות של הכדורסל הישראלי מאז תחילת העונה שעברה, נוטה באופן ברור לטובת האדומים: הם ניצחו בארבעת מחמשת המשחקים האחרונים בין הקבוצות, כולל בגמר הגביע בעונה שעברה, כשהמשחק היחיד שבו הצהובים ניצחו - היה כזה שירושלים "זרקה" לפני משחק חשוב ב-BCL.
"הפועל ירושלים היא קבוצה מאוד מוכשרת, מאומנת היטב", הוסיף קולסון. "הרבה שחקנים חזרו מהשנה שעברה אז יש שם כימיה טובה, אבל אני מאמין שזה יהיה תלוי בנו ובמה שאנחנו נעשה. אנחנו אמנם משחקים כל יומיים אז אין יותר מדי זמן להתכונן, אבל נגיע בצורה הכי טובה שאנחנו יכולים ונצטרך לשחק את המשחק שלנו".
בונזי קולסון. “תלוי בנו“ (אלן שיבר)
ספידי סמית`, שהצטיין גם בגמר הגביע וגם בגמר גביע ווינר מול מכבי, סימן המפתחות מבחינתו: "נהיה חייבים לשחק חזק מההתחלה, מכבי תל אביב היא קבוצה מוכשרת מאוד, יש להם הרבה יכולות. נצטרך להיות אגרסיביים בהגנה, לבלום את השחקנים המרכזיים שלהם, לשלוט בריבאונד ולגרום להם לעבוד קשה. כולם יודעים מה החשיבות של המשחק הזה".
הפועל ירושלים רשמה למשחק הזה את קאדין קרינגטון כזר, לראשונה העונה בליגה, זאת לאחר שהיא הבינה שהוא לא יקבל את האזרחות המיוחלת העונה. לצידו, איליאס קאנצוריס הלך עם השלישיה המצטיינת מהעונה שעברה, סמית`-הנקינס-רנדולף, ולצידם כריס ג`ונסון, כשברינטון למאר וג`אקורי וויליאמס, שמציג יכולת מצוינת מאז שהגיע, לא מתלבשים.
בצד הצהוב, אפשר לומר שמסתמנת מגמה בכל הנוגע לחמישיית הזרים במשחקים הגדולים: לצד הרביעיה המובילה, שתשחק כל עוד אין פציעות - לורנזו בראון, ווייד בולדווין, ג`וש ניבו וקולסון - קטש הולך שוב עם חסיאל ריברו, שנראה טוב בדרבי. אנטוניוס קליבלנד, ג`יימס ווב וג`ו תומאסון לא מתלבשים. בראון עדיין סובל מכאבים בגבו, אך בדיוק כמו בדרבי, לאור חשיבות המשחק, הוא ייטול בו חלק.