ילד הפלא בן 70. מ.י.ק.י ברקוביץ` נכנס היום (שבת) לעשור השמיני של חייו. מיקי הוא הרוק-סטאר הראשון הספורט הישראלי. שחקן מחונן, פנומן של המשחק ששינה את הענף ובעיקר את המועדון שלו. שילוב עם כריזמה מפוצצת, ורבאליות של ראש ממשלה והופעה של מיליון דולר הפכו אותו לאייקון ישראלי. סמל הישראלי היפה שהתרבות המקומית בסוף שנות ה-70` שיוותה לגיבור ואחד ששבר עשרות תקרות זכוכית.
לרגל ציון השלמת שבעה עשורים של אחד הכדורסלנים הכי גדולים, ולדעת רבים הגדול ביותר בתולדות מדינת ישראל, נעבור מסע דרך 9 נקודות בקריירה (היו יותר מדי), כמספר הגופיה המיתולוגי, סיפורים מיוחדים ששיתפו חברים לקבוצה ומאמנים שעברו איתו כברת דרך לאורך השנים.
מוטי ארואסטי, מאיר טפירו, דורון ג`מצ`י, אריה מליניאק ומוישל`ה ויינקרנץ שוחחו עם ערוץ הספורט על הייחודיות של ברקוביץ`, המקצועיות יוצאת הדופן, ניפוץ תקרות זכוכית, הפספוס שהיה ב-NBA, מה הפך אותו לכל כך גדול ברמה ההיסטורית, הכל בכדי להמחיש, דרך שלבים בקריירה, מי היה באמת מיקי ברקוביץ` השחקן.
רזומה, הישגים ותארים
17 שנה שיחק ברקוביץ` במכבי תל אביב, מאז הפעם הראשונה ששיחק במדיה, עוד כשהיה בן 17. יחד עם מכבי הוא זכה ב-16 אליפויות, 13 גביעי מדינה, פעמיים בגביע אירופה לאלופות (1977 ו-1981) וגם פעם אחת בגביע הבין יבשתי. לאחר שעזב את מכבי הוא המשיך לשחק גם במכבי ראשון לציון, הפועל ירושלים - וגמר את הקריירה בשנת 1995, דווקא במדיה של היריבה הגדולה הפועל תל אביב. כמו כן, יש לו מדליית כסף באליפות אירופה 1979 ומדליית זהב במשחקי אסיה 1974 עם נבחרת ישראל.
לאחר פרישתו, ברקוביץ` עבר בעיקר לעולם העסקים, ורשם גיחה קצרה לעולם הכדורסל ב-2006 אז ניהל את קבוצת א.ס. רמת השרון. מאוחר יותר, הוא עבד גם בעירוני נהריה כמנהל קבוצה. לאורך השנים, הוא זכה בשלל פרסים אישיים: נכנס להיכל התהילה של פיב"א, נבחר לשחקן הטוב ביותר של מכבי תל אביב בכל הזמנים, נבחר להיות אחד מ-50 המשפיעים הגדולים בתולדות היורוליג, הדליק משואה ביום העצמאות בשנת 2004 (לצידו של רלף קליין ז"ל) וקיבל פרס מפעל חיים ממשרד התרבות והספורט.
לפני הכל, בן אדם משכמו ומעלה
כל שותף לדרך של ברקוביץ` ששוחח עמנו, דרש להזכיר לצד ההצלחה המקצועית את אופיו יוצא הדופן של מ.י.ק.י, "הוא דוגמה ומופת לכל ספורטאי באשר הוא", אמר עליו ויינקרנץ, "תמיד ידע לתת כבוד, מהצעיר ביותר ועד למבוגר ביותר, הצניעות שלו בלתי נתפסת".
האיש שהכי מזוהה עם ברקוביץ`, מוטי ארואסטי, אמר על האופי של חברו לצמד מיקי-מוטי ששיתף פעולה יחד ב-15 עונות במכבי תל אביב וגם בנבחרת ישראל: "יש לו בייגלה על הראש, הוא נולד להיות כוכב. אנחנו חברים מעל 55 שנים, יש לי הרבה הכי שעות מיקי בעולם. בן אדם מדהים מכל הבחינות, הוא החבר הכי טוב שלי. תמיד צנוע, מדבר בגובה העיניים, לאנשים שמגיעים לרמה כזו של פרסום והצלחה יש נטייה לאבד את הראש, הוא היה תמיד עם רגליים על הקרקע, הוא יקר לליבי ואני יכול להגיד בגאווה שהוא כמו אח בשבילי".
ג`מצ`י, הקלע המוביל של נבחרת ישראל וליגת העל, דיבר על פועלו של ברקוביץ`, במקום השני ברשימות הללו, בימים אלה: "הוא הולך לבקר מפונים ופצועים, הכל בשקט ובענווה. הוא תורם לקהילה לאורך שנים, בן אדם שהוא מודל וסמל, מנהיג בכל רמ"ח איבריו".
מנהיג ברמ“ח איבריו
תופעת טבע ושמה מיקי ברקוביץ`
במקשה אחת עם האופי יוצא הדופן, מוסר העבודה, המשמעת העצמית וההרגלים היו אלו שהציבו את ברקוביץ` בפסגת כדורסלני ישראל בכל הזמנים, "היו לו מוסר עבודה שלא ראו אז, בנוסף לכשרון שלדעתי היה מדהים, שחקן של פעם בכמה דורות", אמר עליו ארואסטי.
החבר הקרוב המשיך: "היה לו צעד ראשון מדהים, חוכמת משחק אדירה, הוא תמיד ידע לעמוד במקום הנכון, עד היום לא ראיתי משהו כזה. עם השנים הקליעה שלו השתפרה פלאים, הוא הכי גדול שהיה במדינה בלי צל של ספק, כולל עכשיו עם שחקני ה-NBA".
מליניאק הרחיב: "הוא עשה דברים שאף אחד לא עשה לפניו, פורץ דרך והווינר הכי גדול שנולד כאן. היו מוכשרים ממנו, אבל הוא לקח את הדברים שהוא היה טוב בהם ועשה אותם הכי טוב בעולם, הוא לא ניסה להיות משהו אחר. ג`מצ`י, לדוגמה, היה יותר אתלטי ומגוון, אבל היכולת שלו למקסם את המשחק שלו הייתה גדולה".
"לפני הכל, מיקי הוא גדול שחקני ישראל בכל הזמנים", אמר ג`מצ`י, "הוא מודל למקצוענות, לסדר, לכושר, ולגישה מסודרת למשחק, מהגרביים ועד לנגב רגליים אחרי המקלחת, הכל מדוקדק, זה דברים שהקדימו את זמנם. המטעפת סביב כדורסל, המודעות לגוף, כפיפות בטן, זה היה משהו לא נורמלי וכולם רצו תמיד לראות מה מיקי עושה. בסופו של יום, צריך כשרון מסוים, אבל זה לא מספיק. ההתנהגות ושמירה על כל האלמנטים מסביב הפכו אותו למודל וסמל".
מאיר טפירו שיחק את עונתו הראשונה בליגת העל כשברקוביץ` היה בעונת הפרישה שלו, דווקא במדי הפועל תל אביב: "בגיל ארבעים הוא היה מתאמן כמו משוגע. לפני אימון קופץ בחבל, אחרי אימון היה נשאר לאימון קליעות, היה עושה מדרגות כאילו הוא עלה מהנוער, רק להסתכל עליו היה גורם לך לעבוד פי שניים".
גביעי אירופה ב-1977 ו-1981
עד הזכייה הראשונה, אף אחד לא חשב על מכבי תל אביב כאחת מאריות אירופה, "מיקי גרם למכבי להסתכל בלבן של העיניים לריאל מדריד, צסק"א מוסקבה. החיבור בינו לבין רלף קליין וארואסטי הביאו את הגביעים לתל אביב", אמר מליניאק.
המשחק מול צסק"א בחצי הגמר ב-77 נערך באווירה רגשית טעונה במיוחד, ועורר את תשומת לבם של רבים מהישראלים אז, אף כאלו שכלל לא התעניינו בכדורסל, מאחר שראו בו סמליות רבה.
במשחק עצמו ניצחה מכבי 79:91 והתחושה בקרב הישראלים הייתה שזהו ניצחון על ברית המועצות כולה ולא רק על צסק"א מוסקבה, ובמשך שנים נחשב למאורע מכונן בהיסטוריה ובזהות הישראלית. גם שנים רבות אחרי, משודר המשחק בשידור חוזר בטלוויזיה הישראלית.
הזכייה הייתה רגע מכונן (אלן שיבר)
בסיומו של המשחק ובאופריית הניצחון הגדול שהושג, הכריז טל ברודי, כשאוהדים רוקדים מסביבו בהתרגשות, במבטא אמריקאי: "אנחנו במפה ואנחנו נשארים במפה - לא רק בספורט, בהכול (בכול)", משפט שהפך לחלק בלתי נפרד מאוצר הביטויים העברי.
"המשחק מול צסק"א היה היסטורי, היו לנו כל כך הרבה רגעים מדהימים, זה ללא ספק אחד מהם", אמר מוטי ארואסטי על המשחק האייקוני. בגמר הצהובים ניצחו את וארזה בתוצאה המיתולוגית 77:78 וזכתה לראשונה בתולדותיה בגביע אירופה, ברקוביץ` קלע 17 נקודות במשחק הגמר.
בשנת 1981 מכבי תל אביב עשתה זאת שוב. תחת רודי ד`אמיקו, הצהובים ניצחו 79:80 את בולוניה בשטרסבורג והביאו את גביע אירופה לתל אביב בשנית, בעונה בה היא זכתה גם בגביע הבין-יבשתי, מיקי קלע את סל הניצחון מאסיסט של חברו הטוב ארואסטי, והצטיין עם 20 נקודות.
ההצלחות יוצאות הדופן בנבחרות ישראל
"אחת ההצלחות הכי גדולות שלנו שאולי לא זוכרים הייתה אליפות אירופה לנוער בזאדאר", נזכר ארואסטי, "סיימנו במקום הרביעי ומיקי סחב אותנו על הגב, זה היה פשוט מדהים". ברקוביץ` היה בלקע המוביל לאורך הטורניר עם 20.7 נקודות למשחק.
בשנת 1974 הגיע הישג נפלא, נבחרת ישראל זכתה במקום הראשון באליפות אסיה בטהראן, משהו שנראה דמיוני בהשוואה להיום, עוד לפני המעבר לאירופה.
אירוע השיא של הכדורסל הישראלי עד היום, הייתה הזכייה במדליית הכסף באליפות אירופה בטורינו ב-1979, "האליפות הזו הייתה פשוט מטורפת", משתף ארואסטי, "היינו כמו גימיקים ליד מיקי, לא היינו מגיעים להישג הזה בלעדיו, חד משמעית, לא סתם הוא נבחר ל-MVP של הטורניר".
ברקוביץ` קלע 22.6 נקודות למשחק באליפות, נבחר למלך הסלים והוביל לנצחונות בלתי נשכחים על נבחרות ענק כמו פולין, יוגוסלביה וספרד, שהובילו גם לפנייה מה-NBA, אליה נתייחס בהמשך.
"למנות את מיקי ברקוביץ` לקפטן הנבחרת הייתה הדבר הכי גדול שעשיתי בקריירה שלי", משתף מליניאק, "הגיע לו, אם נשאל כל מאמן בישראל ואפילו באירופה באותן שנים, הוא היה נותן את הכדור האחרון בהתקפה למיקי, זה הווינר הכי גדול שהיה כאן".
הישג מדהים נוסף שלא חזר בכדורסל הישראלי עד עצם היום הזה, הוא ההעפלה לאליפות העולם ב-1986, עם צביקה שרף כמאמן הנבחרת ומוישל`ה ויינקרנץ כעוזר. הנבחרת הגיעה למקום השביעי והמכובד, מיקי כמובן בלט עם 17 נקודות למשחק.
צביקה שרף. אימן את ברקוביץ` באליפות העולם
סאגת ה-NBA שכמעט גרמה להיסטוריה
"הכל התחיל באליפות אירופה ב-79` בטורינו. לא ידעתי שעוקבים אחריי ומי שעשה זאת היה מאמן אטלנטה הוקס, יובי בראון", נזכר ברקוביץ` בראיון ל"זו אגדה". "סיימתי כמלך הסלים, השחקן המצטיין, חמישיית הטורניר ולקחנו מקום שני. בסוף הטורניר הגיע אליי בראון. לא היו אז פלאפונים, לא הכרנו ולא ראינו את ה-NBA. הוא לחץ לי יד, הציג את עצמו והזמין אותי למבחנים ואמר שישלח לי כרטיס טיסה".
"בהתחלה הייתי בטוח שעובדים עליי", מגלה מספר 9 האגדי. "הגעתי הביתה והוא שלח לי באמצעות סוכנות נסיעות כרטיס. אחרי 4 ימים הייתי במחנה באטלנטה. התחלנו 18. היה לי מחנה של 5-6 ימים קשים מאוד - שלפוחיות עם דם ברגליים ובכל יום חתכו שחקנים. באתי עם הרבה בטחון וכושר מלא והתמודדתי טוב מאוד מול שחקנים שהיו בדראפט. אריה מליניאק היה במחנה הזה וראה שחקנים לקבוצה שלו. הכרתי לו את צ`אד נלסון, שותפי לחדרי, שחתם אצלו באמת".
בסופו של דבר, ברקוביץ` כזכור לא הגיע לניו ג`רזי נטס, ממנה הייתה לו הצעה, לאחר התעקשות של מכבי תל אביב שיסיים את חוזהו, "אני לא יודע כמה זה פספוס, גם בהקשר שלי", אמר ג`מצ`י, "בגיל 70 הוא יכול רק להודות על מה שעשה. עד היום כשאני מדבר עם אנשים בכל אירופה על מיקי, יש להם ניצוץ בעיניים. כמובן, ההגעה לשם היא הגשמת חלום, אבל אז זה היה נראה דמיוני. אם הוא יכל להשתלב שם היום? בקלי קלות".
ג`מצ`י המשיך: "היום יש לנו את אבדיה והיה את כספי, אבל אז אירופאי ב-NBA זה היה חריג, אפשר לספור על כף יד אחת". ארואסטי שיתף: "מכבי לא נתנה לו ללכת, וזה היה הצעד הנכון עבורה. היום יש הרבה אירופאים ב-NBA. הכדורסל היום שונה, מהיר, אתלטי, אני לא יודע אם היינו יכולים לשחק היום. זה כמו להשוות את מג`יק ג`ונסון לסטף קרי, המשחק מתפתח כל הזמן".
ברקוביץ` שיתף על הנושא: "ביום האחרון יובי בראון הקריא 3 שמות שעברו את המבחן האחרון עם הבטחה לחוזה מובטח. את השם שלי הוא הקריא אחרון. אני זוכר שהוא אפילו טעה כשהוא הקריא מיקי ברקוביץ` ממכבי תל אביב. התרגשתי והזעתי יותר ממה שהזעתי באימון, אבל ידעתי שיש לי בעיה כי אני תחת חוזה במכבי".
"ניסיתי למצוא פתרון עם מכבי, שאולי אני אחזיר שנתיים או שלוש אחר כך כי הייתי תחת חוזה, אבל הם לא רצו לשחרר אותי והגענו למשפט", מתאר מיקי את התסבוכת. "השופט היה שאול אלוני. הוא הכניס אותנו לחדר השופט שלו מאחורה, אבא שלי ז"ל היה שם וגם אנשי מכבי, והוא אמר: `אני שאול אלוני, ישראלי, לא משחרר את מיקי ברקוביץ`. מיקי יש רק אחד. באטלנטה תהיה אחד מ-12. ישפרו לך את החוזה ויאריכו לך אותו ואתה תישאר`. חתמנו וכך היה".
"תחושת פספוס? כן ולא. באמת עשיתי קריירה גדולה וטובה, אבל זה החלום היחיד שלא הגשמתי. אבל נשארתי במכבי וזכינו בעוד אליפות אירופה ב-1981. אני לא יודע אם אני מצטער, אבל אולי הפסדי יצא בשכרי. אולי הייתי יכול להיות בין הראשונים מאירופה ב-NBA וזה היה מביא כבוד לי, למכבי ולמדינת ישראל. הייתה לי קריירה עשירה אחר כך. חרטה אחת היא שאולי זו החוליה היחידה שחסרה לי, אבל אין ספק שיש לי הרבה הישגים והרבה על מה להתגאות. נפלתי קצת בין הכסאות בזמנו. היום יש לכל שחקן סעיף יציאה, אז זה לא היה נפוץ כל כך".
המפגש מול מייקל ג`ורדן בנבחרת אירופה
"דיברתי עם ג`ורדן ואמרתי לו שיש לנו תאריך לידה משותף ומספר דומה. קלעתי כמה סלים יפים. במחצית הוא ניגש אליי ואמר שאני שחקן לא רע", שיתף ברקוביץ` על המפגש הבלתי נשכח ב-1986, כשג`ורדן היה בן 19.
גם לו יש יום הולדת היום (Neil Leifer/Sports Illustrated via Getty Images)
עצם ההיכללות של ברקוביץ` בנבחרת הזו הייתה נדירה, "עד היום, שחקנים כמו חואן אנטוניו קורבאלן, ווין בראדנבר, ברוסיה, ביוון, כולם זוכרים ומוקירים את מיקי, הוא היה שם דבר בכדורסל האירופי, ובצדק".
"אלוהים נגע בו", אמר מליניאק, "הוא היה כוכב על כל מה שמשתמע מכך, ברגע שהגשש החיוור עושה עלייך מערכון אז אתה על גג העולם, לא סתם הוא וג`ורדן נולדו באותו היום (צחק)".
התקופה אחרי מכבי תל אביב
אחרי התקופה המדהימה עם עשרות התארים בצהוב, ב-1988 ברקוביץ` עזב את מועדון ילדותו ועבר למכבי ראשון לציון, "כל אימון שלו היה תענוג לצפייה, גם אחרי כל ההישגים הוא התייחס אליי כמו אלוהים בתור מאמן", אמר ויינקרנץ על השנים בהן אימן אותו במכבי ראשון לציון.
"תמיד הכווין שחקנים צעירים, צניעות וענווה תמיד היו חלק ממנו גם בסיום הקריירה, תמיד קיבלתי כבוד ממנו, האופי שלו גם לאחר כל הפרסום וההצלחות הוא מה שעשה אותו כזה גדול", המשיך ויינקרנץ.
"היינו בבולגריה במחנה אימון ופתאום הודיעו שמיקי מצטרף אלינו", טפירו שיתף על החתימה של ברקוביץ` בהפועל תל אביב, "זאת הייתה חוויה ענקית, התרגשתי בטירוף להיות במחיצתו. כשהתאמנו יחד אז לא האמנתי שבעתיד אשבור את שיא ההופעות שלו, חבל שהוא לא נשאר עוד הרבה שנים בכדורסל".
בסוף עונת 1994/1995, תלה ברקוביץ` את הנעליים בגיל 41 אחרי קריירה מפוארת. ג`מצ`י הילל את חברו: "אני מאושר לראות איך נשארו לו כל כך הרבה חברים מהשנים במכבי. יוצא לנו להיפגש הרבה. הוא יכול לתרום גם היום בכל קבוצת כדורסל, הדלת עבורו במכבי תמיד פתוחה, אבל הוא נראה שלם עם המקום שהוא נמצא בו".
"מיקי ברקוביץ` זה מותג. אני לא הייתי האוהד הכי גדול של מכבי, בלשון המעטה", אמר מליניאק, "למרות זאת אנחנו בקשר מדהים, תמיד כשקורה משהו ישר מתקשרים אחד לשני, מתעניינים, הפועל ומכבי זה היה על הפרקט, ברגע שנגמר משחק, אנחנו משפחה".
לאחר מכבי תל אביב כאמור, מיקי שיחק במכבי ראשון לציון, הפועל ירושלים והפועל תל אביב, בסיום הקריירה התקיים משחק הוקרה מיוחד כשנבחרת אירופה הגיעה למשחק ייחודי בתל אביב.
הדלקת המשואה ב-2004
בשנת 2004 התכנסה הוועדה לסמלים וטקסים ובחרה בכדורגלן אלי אוחנה להדלקת משואה בטקס יום העצמאות. לאחר מחאה ציבורית גדולה הוחלט להכניס את מיקי ברקוביץ` יחד עם מאמנו לשעבר רלף קליין לרשימת מדליקי המשואה, עוד רגע שיא שממחיש את הגדולה שלו.
אז מיקי ברקוביץ` חוגג 70. מ.י.ק.י הוא הקונצנזוס הכי גדול הספורט הישראלי בכל הזמנים, כזה שגרם לעם ישראל לחלום על הבלתי אפשרי, אחד שהקדים את זמנו, שאין אדם שהיה במחיצתו שיכול להגיד עליו מילה רעה אחת. מי שהיה מודל לחיקוי לצעירים, לספורטאים וכזה שהמורשת שלו נמשכת עד עצם היום הזה, כמעט 30 שנים אחרי הפרישה. מיקי ברקוביץ`, אגדה.