ציון דרך יוקרתי נוסף לאחת מאגדות הספורט הישראלי. משרד החינוך הודיע היום (רביעי) על כך שלכדורסלן העבר מיקי ברקוביץ` יוענק פרס ישראל בתחום הספורט. "ברקוביץ`, מגדולי הכדורסלנים הישראלים, זכה במגוון תארים, מדליות ופרסים לאורך הקריירה שלו", נכתב בהודעה, "הוא הוביל את מכבי ת"א בכדורסל ואת נבחרת ישראל להישגים פורצי דרך והצעיד את הכדורסל הישראלי לקדמת הבמה העולמית".
ברקוביץ` שיחקן במשך 17 שנים במכבי תל אביב וביחד איתה זכה ב-16 אליפויות, 13 גביעי מדינה, פעמיים בגביע אירופה לאלופות (1977 ו-1981) וגם פעם אחת בגביע הבין יבשתי. לאחר שעזב את מכבי הוא המשיך לשחק גם במכבי ראשון לציון, הפועל ירושלים - וגמר את הקריירה בשנת 1995, דווקא במדיה של היריבה הגדולה הפועל תל אביב. כמו כן, יש לו מדליית כסף באליפות אירופה 1979 ומדליית זהב במשחקי אסיה 1974 עם נבחרת ישראל.
לאחר פרישתו, ברקוביץ` עבר בעיקר לעולם העסקים, ורשם גיחה קצרה לעולם הכדורסל ב-2006 אז ניהל את קבוצת א.ס. רמת השרון. מאוחר יותר, הוא עבד גם בעירוני נהריה כמנהל קבוצה. לאורך השנים, הוא זכה בשלל פרסים אישיים: נכנס להיכל התהילה של פיב"א, נבחר לשחקן הטוב ביותר של מכבי תל אביב בכל הזמנים, נבחר להיות אחד מ-50 המשפיעים הגדולים בתולדות היורוליג, הדליק משואה ביום העצמאות בשנת 2004 (לצידו של רלף קליין ז"ל) וקיבל פרס מפעל חיים ממשרד התרבות והספורט.
האיש שהכי מזוהה עם ברקוביץ`, מוטי ארואסטי, פיאר בעבר את האופי של חברו לצמד מיקי-מוטי ששיתף פעולה יחד ב-15 עונות במכבי תל אביב וגם בנבחרת ישראל: "יש לו בייגלה על הראש, הוא נולד להיות כוכב. אנחנו חברים מעל 55 שנים, יש לי הרבה הכי שעות מיקי בעולם. בן אדם מדהים מכל הבחינות, הוא החבר הכי טוב שלי. תמיד צנוע, מדבר בגובה העיניים, לאנשים שמגיעים לרמה כזו של פרסום והצלחה יש נטייה לאבד את הראש, הוא היה תמיד עם רגליים על הקרקע, הוא יקר לליבי ואני יכול להגיד בגאווה שהוא כמו אח בשבילי".
שר התרבות והספורט, מיקי זוהר, הגיב לבחירה בברקוביץ': "אני מברך על בחירתו של אחד מהספורטאים המוערכים שהיו בישראל - מיקי ברקוביץ׳ לקבלת פרס ישראל בספורט. זו בחירה ראויה ואני מודה לחבריי הוועדה ולשר החינוך יואב קיש על החלטתם".
גם יו"ר הוועד האולימפי, יעל ארד, הצטרפה לברכות: "מיקי ברקוביץ הוא אחד מגדולי הספורטאים של ישראל בכל הדורות והבחירה בו לקבלת פרס ישראל היא אות כבוד לספורט הישראלי ולחברה הישראלית כולה. מיקי מגלם באישיותו את השאיפה למצוינות ולניצחון, והיה שותף בקריירה הספורטיבית שלו לרגעי השיא של הכדורסל הישראלי הן במכבי תל אביב והן במדי נבחרת ישראל. בנימה אישית, מיקי הוא ספורטאי שהיוה עבורי השראה ומודל לחיקוי מאז צעדיי הראשונים בספורט הישראלי."
ברקוביץ`, שחגג השנה את יום הולדתו ה-70, גם הדליק משואה בטקס יום העצמאות ב-2004. ברקוביץ` לקח חלק במעמד לצד מאמנו לשעבר רלף קליין וחווה רגע גדול נוסף שממחיש את הגדולה שלו.