רכבת ההרים שעברה על מכבי תל אביב בעונה שעברה לא פסחה על איש משחקני הקבוצה. החתמות במיליוני דולרים של רכש מאסיבי שוב התבררו כמתכון לציפיות-על ותוצאות נמוכות בהרבה, ובתווך נסדק הקשר המיתי בין אבי נמני, שפוטר מתפקיד המנג'ר, למועדון. העליות והירידות הללו התבטאו לא פעם גם בחשיבה קדימה מצד ראשי המועדון. בחודש אפריל האחרון נשקלה בפעם השלישית בתוך חודשים ספורים אפשרות שחרורו של הבלם סאבו פאביצ'ביץ', לאחר שזה ביצע מספר טעויות מקצועיות שהרתיחו את אנשי המועדון. למרות זאת, בתחילת מאי הוחלט סופית להשאירו ולמצבו כעמוד התווך בהגנה של מוטי איוניר, שבנה קבוצה חדשה ומיקם מאחוריו שוער חסר ניסיון יחסית לרמות הגבוהות. שלושה חודשים אחר כך ונראה כי זו הייתה החלטה מוצדקת: המונטנגרי הפך לאבן היסוד בחוליה האחורית ומשרה מניסיונו על שותפיו הפחות משופשפים. ולשם כך בדיוק הוא הגיע.
21:15, שידור ישיר בערוץ 9: פנאתינאייקוס מול מכבי תל אביב
הרזומה האירופאי העשיר של פאביצ'ביץ' סייע לו מרגע הגעתו למכבי לפני שנה בדיוק, על סף המפגש מול פ.ס.ז' בליגה האירופית, לקנות את אמון חבריו לקבוצה. העונה, ללא שמות גדולים של ממש בחוליה האחורית ועם תחושה כי מכבי החדשה אולי תספוג שער אך תענה בשלושה, ועם שילוב אין-ספור צעירים, מזכיר איוניר פעם אחר פעם את חשיבות הוותיקים יותר כמדוניאנין ופאביצ'ביץ'. אלה ששיחקו באירופה, שיודעים מקצוענות מהי ומהם מצפים כי יסחפו אחריהם. אבל בעוד שהקשר הבוסני כבר הראה ניגודים באופיו, המונטנגרי קר הרוח הוא ההיפך. "סאבו מקצוען ברמה מאוד גבוהה", מספר יובל אבידור, ששיחק במכבי בעונה שעברה. "הוא תמיד עובד קשה, גם מחוץ למגרש, וזה לא דבר שרואים יותר מדי. מבחינה מקצועית קשה לעבור אותו כי משחק האחד על אחד שלו מוקפד ורואים שהיסודות לכך הגיעו מאירופה. הוא מאוד חזק. היציאות שלו קדימה נהדרות, ואני חושב בכלל שאם הוא היה משחק כמגן ולא בלם ויוצא יותר קדימה הוא היה בלתי עציר. כוח הפריצה שלו אדיר".
"אחרי כמה אימונים ראינו והבנו שהוא הגיע מליגות בכירות, פשוט מרגישים את זה", נזכר אבידור. "ראית מיד שמדובר בשחקן עם מנטליות אירופאית, שתמיד קשוב למאמנים, לוקח מה שאומרים לו ומנסה ליישם זאת. הוא מנהיג, ללא ספק. הוא תמיד כיוון ודיבר עם כולם ולא משנה היכן הוא נמצא על המגרש. בגלל הניסיון שלו באירופה הוא מנסה לתת לצעירים יותר ללמוד. שחקני ההגנה הצעירים במכבי ואלה שמתאמנים עם הסגל הבוגר יכולים ללמוד ממנו המון על היחס למקצוע, תזונה נכונה, וכמה ואיך מתאמנים בחדר כושר במקביל לאימונים".
מכבי סימנה את פאביצ'ביץ' כבר לפני שלוש שנים, אולם נאלצה לחכות להזדמנות הנכונה להביאו. והרגע הגיע בקיץ שעבר. "בקבאלה הוא היה השחקן החשוב ביותר דווקא כבלם לפני שנתיים", מספר העיתונאי דימיטריס חריסת'אנטיס מהעיתון Eleftherotypia. "הוא נתן עונה מצוינת. ממש לפני פתיחת העונה שעברה, במשחק אימון שנערך באוגוסט, הקבוצה לא שיחקה היטב. במחצית הבעלים מייקיס סומיאליס נכנס לחדר ההלבשה וצרח על השחקנים. פאביצ'ביץ' לא אהב את זה וענה לו, חלץ נעליים ועזב את החדר בכעס. אחרי זה החליטו שהם לא רוצים בו ושיחררו אותו. מסתבר שזה עשה טוב לו ולמכבי".
את קבוצת התחתית היוונית פאביצ'ביץ' הנהיג עד למקום השישי בטבלה. "הוא שיחק בקבאלה בתפקידים שונים. אהבו מאוד את העובדה הזאת וגם את היציבות והנוכחות שלו", מוסיף חריסת'אנטיס. "הוא מיעט לטעות, ובמיוחד במשחקים הגדולים הורגש שהוא מגיע מוכן ונותן הכל, הן מבחינת צורת המשחק והן מבחינת העובדה שהוא ידע לכוון את חבריו. כיבדו אותו מאוד על המקצוענות הזאת". גם הפרידה הצורמת מהיוונים הייתה בגלל האופי המנהיגותי, מנתח העיתונאי היווני. "צריך להבין שהבעלים של קבאלה הוא טיפוס קשה מאוד, לא מתעסקים איתו. אנשים פוחדים ממנו. הוא בחור מוזר בענף. בימים האלה הוא מעורב בשערוריית הטיית המשחקים בליגה שלנו. המשטרה מחפשת אותו כי הזמינו אותו להעיד כחשוד, אבל הוא לא הגיע. וגם זה לא מפתיע אף אחד".
אחרי העזיבה את יוון, פאביצ'ביץ' השתלב במכבי מיד. לכן גם לא הופתעו מהרוח המכביסטית שתקפה אותו אחרי ההגרלה מול פנאתינייקוס, כשאמר בראיון לעיתון יווני כי "מכבי היא הקבוצה הטובה בישראל". בקבוצה מספרים על חיבור מצוין בינו ובין הישראלים, שמעידים כי "סאבו טיפוס חברותי מאוד, מצחיק. הוא גבר כזה. אנחנו יושבים הרבה מאוד פעמים בבתי קפה איתו ועם אשתו והילדים". במכבי אוהבים את התמיכה שמעניק פאביצ'ביץ' לשחקנים כדור מיכה, אותו הגדיר לא מכבר כ"שחקן שיגיע רחוק מאוד, הלוואי שהיו לנו פה עוד כמה כמוהו", ובעיקר קשובים לו.
איוניר סיפר בהומור במסיבת העיתונאים אחרי ה-0:3 במשחק הראשון על פאו כי "טעיתי כשהקשבתי לליצנים האלה, פאביצ'ביץ' וייני", על כך שביקשו ממנו לפתוח בעמדות שונות, כשסאבו שיחק כמגן שמאלי. שינוי התפקוד שביצע הביא לשינוי עצום וחיובי ביכולת הצהובים, והדברים אכן נאמרו בהומור, אך מי שידע לקרוא בין השורות הבין את החשיבות שנותן המאמן לדברי המונטנגרי. אותו שחקן שלפני ארבעה חודשים דרכו החוצה ממכבי הייתה נראית כמעט בטוחה לגמרי.