המדינה הכי מצליחה בליגה האירופית ב-3 השנים האחרונות היא פורטוגל. זה אמנם המפעל השני בחשיבותו ביבשת, אך עדיין מגיעות אליו לא מעט קבוצות טובות. בשלוש השנים האחרונות שלחה המדינה מחצי האי האיברי 5 נציגות לחצאי הגמר וההשקעה של הפורטוגליות במפעל הזה נובעת מהבנה שלהצליח להגיע למעמדים דומים בליגת האלופות זה כמעט בלתי אפשרי עבורן, במיוחד בעידן בו הכסף הוא גורם עיקרי. שנית, הצלחה בליגה האירופית תורמת כמובן לקידום המדינה, מעלה את הדירוג באירופה וגם מכניסה כסף לא רע יחסית. בנוסף, קבוצות רבות רואות שחקנים שמצליחים במפעל, מה שמעלה את ערך השוק שלהם. רק תראו מה היה במקרים של ליסנדרו לופס, לוצ'ו גונסאלס, רדאמל פלקאו, אקסל ויטסל והולק.
בנפיקה, שתתמודד בגמר נגד צ'לסי ותנסה להפוך לקבוצה הפורטוגלית השניה שזוכה בתוך 3 עונות במפעל, מתנהלת בשוק העברות בדומה ליריבתה פורטו. היא מביאה לא מעט שחקנים דרום אמריקנים לאחר בדיקות וסריקות אין סופיות. אל רשימת השחקנים שהגיעו אליה ונמכרו בשנים האחרונות אפשר להוסיף גם את שמותיהם של דויד לואיז, רמירס ואנחל די מריה. למרות ההצלחה בגזרה הדרום אמריקאית, העייטים לא מגבילים את עצמם רק ליבשת אחת. הם מייבאים שחקנים מכל העולם. אקסל ויטסל וחאבי גארסיה, למשל, נרכשו מאירופה ונמכרו תמורת כמה מיליונים טובים.
ההתנהלות של בנפיקה בשוק העברות בשנים האחרונות יצרה עבורה רווחים של מעל 100 מיליון יורו. היא הצליחה לזכות באליפות ב-2010 ועד ליום ראשון האחרון הייתה בלתי מנוצחת העונה בליגה ועם צ'אנס אדיר לקחת טרבל. כעת העייטים ינסו למחוק את הקללה הידועה של בלה גוטמן ולזכות בתואר אירופאי אחרי יותר מ-50 שנים. אם זה יקרה, ייתכן שלא מעט שחקנים שמשחקים בליסבון ונחשבים לכשרונות גדולים יעזבו בקיץ, כמו שעשו לא מעט לפניהם. הנה מבט על 3 שכבר ניצבים בקדמת חלון הראווה:
ניקולאס גאיטאן
הקשר שנרכש מבוקה ג'וניורס ב-2010 הסתגל במהירות לליגה הפורטוגלית. האמת, כל מי שצפה בו במדי בוקה לצד ריקלמה כלל לא הופתע. גאיטאן מסוגל לשחק בשני האגפים, וגם באמצע. הוא בעל יכולות טכניות גבוהות ובעיטה טובה בשתי הרגליים, במיוחד בשמאלית הקטלנית. יש לו מסירות חדות וראיית משחק טובה מאוד, ואלה מניבות לא מעט בישולים (11 עד כה העונה).
"היכולות שלו גבוהות מאוד. הוא חד וזריז, והמסירות שלו מדויקות מאוד", פירגן מאמנו בבנפיקה, ז'ורז'ה ז'סוס, לאחר הניצחון לפני חודש על ספורטינג. "הוא יודע גם לעבור שחקנים, גם להגביה נהדר וגם להבקיע. אני לא צריך קשר שעושה יותר מכך".
מנצ'סטר יונייטד, שהביאה כבר לא מעט שחקנים מבנפיקה בעבר, מעוניינת מאוד בקשר, ובאנגליה כבר רואים את העסקה כסגורה עוד מהשנה שעברה. אלא שהמחיר אותו דורשת בנפיקה, כ-25 מיליון יורו, עלול להוות מכשול. קבוצות נוספות שמעוניינות במלך הבישולים הזה הן מונאקו, אינטר ופאריס סן ז'רמן. משחק גדול של הארגנטיני נגד צ'לסי עלול לגרום ליונייטד להבין שלמרות המחיר הגבוה, העסקה אכן משתלמת.
אסקיאל גראיי
הבלם הארגנטיני בן ה-26 הגיע לליסבון מריאל מדריד בעסקת העברתו של פאביו קוואנטראו לבלאנקוס. גראיי, שגדל בניואלס אולד בויס והגיע לריאל מדריד ב-2008 מראסינג סנטאנדר ברעש גדול, לא הצליח למצוא את דרכו להרכב הקבוע של מוריניו. לאחר 3 עונות קשות בבירת ספרד, הוא עבר לבנפיקה, וכך גם חזר לסגל נבחרת ארגנטינה.
גראיי קורא את המשחק בצורה נהדרת ומתקל מצוין. לא פעם הוא נשאר לבד מול חלוץ, מצליח למנוע ממנו את אפשרות הבעיטה וגם חוטף את הכדור. המעבר שלו מהגנה להתקפה מהיר מאוד, למרות כמה פציעות בשנים האחרונות שהאטו קצת את הקצב. הוא מתאים בעיקר לשחק לצד בלמים קשוחים ומביא מעט חשיבה לתפקיד הקשוח. "הוא בלם שמשחק עם המון חוכמה. הוא לא מחפש קודם כל את התאקל, אלא פועל לפי המצב. יש לו ראיית משחק והבנה נכונה. הוא בהחלט אחד הבלמים הטובים בעולם", ניתח אלכס פרגוסון, שגם מנצ'סטר יונייטד שלו מעוניינת בארגנטיני עוד מינואר.
גם ברצלונה, שזקוקה נואשות לבלם במקומו של קרלס פויול המזדקן, ואולי אפילו שניים לאור אי היציבות של ג'רארד פיקה, מעוניינת בגראיי. בצ'לסי, שהביאה כבר בלם אחר מבנפיקה, דויד לואיז, שמו אותו על הכוונת ואפילו ריאל מדריד הוזכרה כמי שעלולה בקיץ להחזיר את שחקנה לשעבר, מאחר שפפה ירד ברמתו וריקרדו קרבאליו גם כבר רחוק שנות אור מלהזכיר את הבלם שהיה בצ'לסי. לאור מצוקת הבלמים בקבוצות הבכירות ביבשת, רוב הקבוצות לא יהססו לשלם כסף גדול עבור הבלם המצוין של בנפיקה.
נמניה מאטיץ'
הסרבי הבינ"ל הגיע לקבוצה של ז'ורז'ה ז'סוס מצ'לסי במסגרת עסקת העברתו של דויד לואיז. בלונדון טענו שמאטיץ' לא הצליח לפרוץ ולהראות את היכולות אותן קיוו שיפגין, ולכן נשלח לעונת השאלה בוויטסה. לאחר שנת ההתחשלות בהולנד, הוא הגיע לחצי האי האיברי ובבנפיקה כמובן שמחו לקבל את הרכש. אותו מאטיץ' עוד עשוי לחזור בעונה הבאה לפרמייר-ליג מהבמה הקדמית.
הקשר האחורי בן ה-24, שמתנשא לגובה 1.94 מ', ניחן בכושר מצוי, וגם כוח פיזי רב שמסייע לו לא מעט במאבקים במרכז המגרש. הסרבי מרבה לפרוץ קדימה, אך גם מסייע מאוד מאחור ונמצא בכל חלק על המגרש בזכות סיבולת לב-ריאה מדהימה, שמאפשרת לו לצבור הכי הרבה קילומטרים במשחקי קבוצתו. בנוסף, מחזיק מאטיץ' בבעיטה חזקה ומדויקת מרחוק, אבל לא מרבה להבקיע שערים (5 העונה בכל המסגרות).
מאטיץ', שהפגין יציבות לכל אורך העונה, כבר הוכתר על ידי לא מעט עיתונאים פורטוגלים כשחקן העונה. כמובן שאחת הקבוצות שמעוניינות בו היא יונייטד, שאוהבת את שוק השחקנים במדינה, כשגם רומא ויובנטוס נמצאות במרדף אחרי הסרבי. אלא שלאחרונה צצה בעיה קלה בעקבות דרישתה של קושיצה, קבוצתו הראשונה בקריירה, לקבל גם היא סכום נכבד ממכירתו.
אם הדרישה תיענה, מחירו ינסוק ל-45 מיליון יורו. למרות תג המחיר הגבוה מאוד, גם אקסל ויטסל הבלגי נמכר בסכומים דומים. לאחר השנה המצוינת שעברה עליו, אם יצליח להביא את 2 התארים שנותרו לקבוצה (אם ניקח בחשבון שהאליפות הלכה) – גביע, והליגה האירופית - סביר להניח שיהיו קבוצות שישלמו עבורו הון.