המשחק האחרון בסדרה בין מכבי חיפה להפועל אילת עמד בסימן שחקן אחד, פול סטול. הגארד האמריקאי-מקסיקני נתן משחק אדיר שכלל 15 נקודות ב-50 אחוז מהשלוש, לצד שיא מטורף של 9 (!) חטיפות. "עשינו את הבלתי ייאמן, זה היה המשחק הכי טוב שלי בקבוצה", אמר סטול לאחר אותה הצגה כשהוא נראה נרגש מאוד.
- 20:50, ישיר באתר ובאפליקציה: מכבי חיפה מול מכבי ת"א בקרב על האליפות
הבעיה היא מה שקורה לחיפה כשסטול לא מתעורר על הצד הנכון בבוקר ולא נמצא בשיאו. אז, נראה שהוא מחריב את משחק הקבוצה, לוקח זריקות על חשבון חבריו, ויותר עוזר לקבוצה השנייה לנצח מאשר לזו שלו. אז האם סטול יותר מועיל או מזיק לחיפה, והאם הוא יכול להוביל את ג'ף רוזן לאליפות היסטורית?
האמת שמדובר בשחקן מיוחד שהוא ללא ספק הברומטר של הירוקים, אם תרצו ד"ר פול ומיסטר סטול. מצד אחד הוא קלעי קטלני, בעל משחק הגנה מצוין וראיית משחק משובחת, ועל כך יעידו המספרים שלו העונה (שלא השתנו הרבה בפלייאוף) שעומדים על יותר מ-14 נקודות, 41 אחוזים לשלוש, 5 אסיסטים וכמעט 3 חטיפות.
מצד שני, לפעמים נראה שהוא בא יותר להרוס מאשר להועיל, על כך יעידו יות מ-10 זריקות לשלוש במשחק ו-3.3 איבודים לערב. כך לדוגמא היה במשחק הרביעי מול אילת כאשר סטול איבד את העצבים וקיבל עבירה טכנית לקראת הסיום, אחרי מחיאות כפיים לשופטים, מה שהכריע את המשחק לטובת אילת. אחרי המשחק ההוא כבר החלו להישמע בכרמל קולות על קרע בין סטול לגרינברג.
"אני אוהב את זה שפול לא מפחד לקחת זריקות", חזר ואמר המאמן על הגארד הפרוע שלו לאורך העונה. כנראה שהשמועות על הנתק בין השניים התבדו במהרה, כי כבר במשחק מספר חמש סטול נתן את הצגת חייו. בסיום המשחק השניים הגיעו לעמדת הראיונות כשהם מחובקים ונראה שהיחסים ביניהם מעולים. "הוא שחקן גדול ואמרתי את זה כל השנה, הוא שיחק חזק, יש לו ביצים גדולות והוא לא מפחד לקחת זריקות חשובות", אמר עליו הקואץ'. סטול לא נשאר חייב ושיבח את מאמנו: "לא הייתי כאן אלמלא גרינברג". אמר, וחיבק.
יתרה מכך, גרינברג הוא זה שהביא את סטול לארץ, אחרי שהכיר אותו עוד בזמן שאימן בוונצואלה, שם כיכב הגארד בקבוצת ג'ייגנטס דה גויאנה, בה העמיד מספרים מציוינים של כמעט 18 נקודות, 7 אסיסטים ו-4 חטיפות למשחק. "סטול לא גבוה, אבל הוא שחקן קשוח ומהיר עם אי קייו כדורסל גבוה שיעזור לנו הרבה העונה", התנבא גרינברג לאחר ההחתמה של סטול, שהייתה הראשונה שלו בחיפה. אמר, ולא בטוח שהאמין עד כמה רחוק ההחתמה הזאת יכולה לקחת אותו.
אבל האם סטול יכול לקחת את החיפאים עד הסוף ולגנוב את התואר ממכבי ת"א? אם להסתמך על גמר הגביע, ממש לא בטוח. באותו משחק סטול נקלע ליום נוראי, כפה עצמו על המשחק וסיים עם מאזן איום של 1 מ-9 מחוץ לקשת. "כשפול סטול טוב אנחנו משחקים טוב ומנצחים", אמר עליו גל מקל אחרי המשחק מול אילת. השאלה היא איזה סטול נראה הערב.
ולכן, המשחק הזה מול מכבי ת"א הוא מבחן ענק עבור החיפאים בכלל ועבור סטול עצמו. אומרים שאנשים לא משתנים בקלות, אבל נראה שסטול הפנים כמה דברים העונה והתבגר, אולי בעקבות החיבור המיוחד עם גרינברג. "זה לא תלוי רק בי וזה לא שרק כשאני טוב הקבוצה טובה, נצטרך מאמץ קבוצתי כדי לנצח", אמר סטול לקראת הגמר. אז אולי סטול לא חושב שהוא לבד יביא את הניצחון, אבל האמת היא אחת: אם הוא לא יהיה טוב, חיפה לא תנצח.