אחרי 15 שנים של בצורת ועונה עמוסה תהפוכות, מכבי חיפה תעלה הערב לחצי גמר הגביע מול קרית שמונה (20:30, שידור ישיר כאן באתר). סביב הקבוצה מורגשת התעוררות רצינית וכ-20 אלף איש אמורים לצבוע את איצטדיון רמת גן בירוק, כאשר ההערכה היא שמאות מאוהדיה קנו כרטיסים גם ליציעי המיועד לקהל של ראשון לציון.
"כשאני רואה את ההכנה שלנו ואת הדריכות של השחקנים, כמו דקל קינן שעושה הכל כדי לשחק, אני בטוח שיראו מכבי חיפה טובה ונחושה", הצהיר הקפטן יניב קטן. "יחד עם הקהל הרב שלנו, שישלוט ביציעים, נעשה הכל כדי להעפיל לגמר".
מכבי חיפה לא הפסידה ב-12 משחקיה האחרונים, בעוד שקרית שמונה לא הצליחה להכניע אותה בשלושת המפגשים הקודמים בין הצדדים. זוהי עוד סיבה לאופטימיות זהירה במועדון, ובהנהלה פנו לאוהדים בקריאה שחשוב להגיע בבגדים ירוקים. חנויות מיוחדות ייפתחו ביציעים המזרחיים והמערביים באיצטדיון לצורך העניין.
כפי שכבר פורסם כאן באתר, שלומי אזולאי יפתח בהרכב, בעוד שוויאם עמאשה יחל את המשחק על הספסל. אזולאי נמצא בכושר מצוין והמאמן אריק בנאדו מאוד מחזיק ממנו מבחינה מקצועית. מחוץ לסגל יישארו תמיר כהן ודלה ימפולסקי, וכן הפצועים אייל משומר, טאלב טוואטחה ואנדריי פיליאבסקי.
מכבי חיפה זכתה עד כה בחמישה גביעים, האחרון שבהם בעונת 1997/8. מאז הגיעו הירוקים לגמר ארבע פעמים נוספות (2001/2, 2008/9, 2010/11 ו-2011/12), אבל הפסידו למכבי תל אביב, לבית"ר ירושלים ולהפועל תל אביב (פעמיים).
למעשה, מכבי חיפה הייתה סגנית המחזיקה הכי הרבה פעמים - 9 אחרי קום המדינה - אחת יותר ממכבי ת"א ושתיים יותר מהפועל ת"א והפועל פ"ת. האלופה היוצאת קרית שמונה, לעומת זאת, מעולם לא זכתה בגביע ואפילו לא הגיעה לגמר המפעל.
ההרכב הרשמי: בויאן שראנוב; אוראל דגני, אדין צוצאליץ', דקל קינן, שמואל שיימן; גוסטבו בוקולי, אייל גולסה, חן עזרא, יניב קטן; דינו אנדלובו, שלומי אזולאי.