מכבי תל אביב גדולה על שאר הקבוצות בכדורגל הישראלי בכמה מידות בשתי העונות האחרונות, אבל בגביע המדינה היא פשוט לא מצליחה להביא את זה לידי ביטוי. האלופה המכהנת חלמה על דאבל ראשון מאז עונת 95/96, אבל כבר אחרי סיבוב ח' היא מצאה את עצמה בחוץ, כאשר ה-2:1 אצל מועדון ספורט אשדוד בתום הארכה שלח אותה להתרכז במאבק האליפות.
במועדון הצהוב האשימו בסיום את השופט אלון יפת, שהעניק למ.ס. אשדוד שני פנדלים, אחד מהם גבולי ביותר. לטענת שחקנים במכבי ת"א, השופט הבכיר הודה בטעותו אחרי שריקת הסיום, אך יפת עצמו מכחיש. במכבי לא הבינו מדוע פאולו סוזה שיבח את יפת בראיונות אחרי המשחק מאחר שעל הספסל הוא נשמע אחרת לחלוטין. יפת, אגב, ציין בדו"ח כי נאלץ לצוות מהאצטדיון בעזרת צוות של אנשי יס"מ, זאת לאחר שאוהדי מכבי חיכו לו ביציאה. המשקיף יואב שטראוס ציין כי אירעו מהומות בין אוהדי שתי הקבוצות.
יחד עם זאת, לא רק יפת ספג ביקורת. המאמן הפורטוגלי, שהעלה הרכב משני במיוחד, לא נשאר נקי, כשבסיום חלק מאוהדי מכבי צעקו לו: 'אתה יהיר', 'למה העלית כזה הרכב?' ו-'למה זילזלת?'. סוזה, שנראה נסער, לא סיפק תשובות. בכל אופן, אחד מהשחקנים היה חריף הרבה יותר: "שילמנו על חטא היוהרה. ניסיונות לא עושים במשחקי גביע, אלא בליגה נגד קבוצות תחתית וגם אחרי שאנחנו מובילים". שחקנים במכבי סיפרו כי היו המומים כשסוזה פירסם את ההרכב.
"זה מאכזב מאוד. כל שחקן במכבי יכול להיות שחקן הרכב ואנחנו הוכחנו את זה מפתיחת העונה", סירב שרן ייני להתייחס לרוטציה הרחבה. "השופט היה מצוין באמת. אנחנו חושבים שהוא היה מצוין. היה לנו חוסר מזל, המון החמצות. כל הכבוד לאשדוד, מאחל לה הצלחה. אני מאוכזב מאוד. נחכה לשנה הבאה".
במחצית השנייה, אחרי שערן זהבי, מואנס דאבור ודור מיכה נכנסו, המשחק של מכבי ת"א כבר שטף ורק החמצות נוראיות ויום גדול של שוער אשדוד, אופיר מרציאנו, גרמו לכך שמכבי הודחה. "במחצית השניה היינו צריכים לכבוש שישה שערים לפחות", אמרו בקבוצה. אגב, סוזה נכנס בסיום לחדר ההלבשה, לחץ את ידי השחקנים ועודד אותם, בעוד שקרלוס גארסיה וערן זהבי ביקשו מהשחקנים לא לכלכך האחד על השני ולשמור על אחדות.
שחקני מכבי, לא האמינו שזה קורה להם
בצוות המקצועי סיפרו שאי שיתופם של איתן טיבי וראדה פריצה נבע מהרצון שהשניים לא יקבלו כרטיס צהוב חמישי שימנע מהם לשחק במשחק הליגה בעוד שני מחזורים מול הפועל ב"ש. "טיבי יכול לקבל מנוחה, אבל למרגוליס כרגע אין מקום בהרכב של מכבי", אמר גורם במועדון, "הוא שחקן טוב, אבל עוד צריך להשתפשף".
במכבי יערכו היום בירור מעמיק עם המנהל בני טבק לאחר שהאחרון שמע מהמאמן להחליף את ריף פרץ כשסוזה ביקש בכלל להחליף את גאל מרגוליס, דבר שקרה לבסוף. "נבדוק למה היתה אי הבנה", אמרו במכבי. טבק סיפר בספסל כי זה מה שהתבקש.
לקראת המשחק מול בני סכנין במחזור הקרוב בליגה, סוזה ימשיך ברוטציה, כאשר איתן טיבי, דור מיכה וברק יצחקי צפויים לחזור להרכב. המאמן הפורטוגלי עשוי להמשיך עם ריף פרץ מאחר שיואב זיו מורחק ועמרי בן הרוש לא כשיר.
בנושא אחר, הקבוצה ספגה קנס בסך 5,000 ש"ח בעקבות השחתת 40 כיסאות במשחק נגד רמת השרון. כמו כן, על פי החלטת ההתאחדות, מכבי ת"א ורמת השרון ינסו להגיע ביחד לעמק השווה ב-7 הימים הקרובים בנוגע לאומדן הנזק והפיצויים.
זהבי, אפילו הוא לא הצליח להושיע