צעד חשוב בדרך לשלב הבא: הפועל חיפה גברה הערב (שלישי) 0:1 על בני יהודה מהליגה הלאומית, מה שיקנה לה יתרון במשחק הגומלין שייערך בעוד חודש באצטדיון סמי עופר. חנן ממן, עם שער שלישי בארבעת המשחקים האחרונים, המשיך את הכושר הנהדר שלו - והעניק לאדומים של אלישע לוי מרווח ביטחון, ואולי גם אפשרות לחזור לחצי גמר הגביע, לראשונה מאז הזכייה בשנת 2018.
"חנן נכנס לכושר שלו", אמר עליו מאמן הפועל חיפה, אלישע לוי. "הוא משחק טוב, הביא את המספרים בחודש האחרון. ככל שהוא ישתפר במצבו הגופני, גם היכולות תשתפרנה". את המשחק הוא סיכם: "זה היה משחק גביע טיפוסי, ובגביע הכי חשוב לעבור. שיחקנו מול קבוצה טובה, כזו שהדיחה את הפועל תל אביב. המשחק היה בשליטה שלנו, אבל לא היה הכי גדול. אנחנו במומנטום מאוד חיובי, מקווה שנישאר כך".
מהצד השני, מאמן בני יהודה יוסי אבוקסיס סיכם מצידו: "אנחנו בחודש נוראי, זה בלט - גם הכושר הטוב של הפועל חיפה. לא הגענו להרבה מצבים, אבל היינו צריכים לכבוש לפחות אחד. לשנות בגומלין? אם נגיע בכושר טוב, זה יהיה אפשרי". אבוקסיס גם התייחס לעובדה כי אלירן עטר, שהוחלף במחצית, לא חזר לספסל: "זה לא נושא לשיחה עכשיו", הוא ענה, "מי שצריך לטפל בזה, יטפל".
יתראו שוב בעוד חודש. לוי ואבוקסיס (צילום: אודי ציטיאט)