בסיומו של ערב סוער, עם לא פחות מ-114 דקות מצטברות של כדורגל, בית"ר ירושלים חגגה: הערב (רביעי), הצהובים-שחורים הביסו 0:4 את הפועל עפולה במסגרת המשחק הראשון ברבע גמר גביע המדינה. בסיומו של ערב קליל, עם פערי רמות ברורים שניכרו מהשנייה הראשונה, בית"ר יודעת שהיא קרובה מאוד למעמד חצי הגמר - לראשונה מזה חמש שנים, ורק מפלה טראגית בגומלין תמנע ממנה את ההעפלה לשלב הבא.
בית"ר עלתה הערב לרבע גמר הגביע - כמעט עם קבוצה חדשה. שישה שחקנים היא צירפה בחלון ההעברות הנוכחי - שלושה מהם עלו היום בהרכב. מיגל סילבה, השוער הפורטוגלי פתח בין הקורות - ואמנם לא עמד במבחנים רבים, אבל הצליח לרשום הופעה יציבה מאוד.
הבלם הרוסי סרגיי בורודין פתח גם הוא, אבל לא ממש הורגש (למעט כרטיס צהוב). הקשר תמיר עדי, לעומתם, הזכיר בדיוק למה החזירו אותו - עם תמיכה נהדרת בהתקפה, ודקות נהדרות עד שהוחלף במחצית השנייה.
מנגד, הפועל עפולה הבינה בסיום - גם אם בצער - שפערי הרמות פשוט גדולים מדי. הקבוצה, שנמצאת במקום ה-11 בליגה הלאומית, עלתה למשחק הביתי עם לא מעט אמונה, אבל בסופו של דבר לא באמת הגיע לשער של סילבה (למעט מצבים בודדים פה ושם), והיתה מאוד לא מסוכנת. בסופו של דבר, גם אם בית"ר אינה מהקבוצות הבכירות בליגת העל, פער של ליגה עשה את שלו, ועפולה ככל הנראה תיפרד ממפעל הגביע בסוף החודש.
ומי שהיה צריך מאוד את המשחק הזה היה יון ניקולסקו. מאז שחזר מההשעייה שלו בגלל כרטיסים צהובים בדרבי הירושלמי, המולדבי חווה "משברון" עם שלושה משחקים שבהם לא כבש - והערב, חווה גם רגע מתסכל מבחינתו, עם החמצה גדולה בדקה ה-59. ארבע דקות לאחר מכן, הוא מצא את הרשת - בשער שהיה חשוב מבחינתו, כדי לחזור לתלם.
ערב גשום וסוער היה בעפולה. הגשם לא הפסיק לרדת לאורך רוב שלבי המשחק, הקור היה מקפיא וגם הסכנה בפציעות היתה ברורה ומיידית. ולמרות כל זאת, השופט גל לייבוביץ' הוסיף מעל 20 דקות למשחק (8 לראשונה, 12 לשנייה). ההוראה של פיפ"א ברורה, והיא מבורכת - אבל נדמה שלייבוביץ' היה צריך להפעיל גם את חוק ההיגיון. בתנאי המשחק הללו, כשכל נפילה עלולה להיות מסוכנת בגלל הקור, אפשר היה לשמור על בריאות השחקנים - ולסיים מעט יותר מוקדם.
בשבת, בית"ר הפסידה להפועל חדרה בתצוגה די מתוסכלת. הערב, היא נסעה לצפון - והצליחה לשכוח.
מיגל סילבה ערך בכורה בשער (צילום: מאור אלקסלסי)
אבל לא היה מאוד עסוק (צילום: מאור אלקסלסי)
תומא הפציץ ראשון (צילום: מאור אלקסלסי)
ניקולסקו חווה החמצה כואבת
אבל הצליח לכבוש שער חשוב (צילום: מאור אלקסלסי)
אבישי כהן שילש במבצע אישי נהדר (צילום: מאור אלקסלסי)
ובר כהן חתם את החגיגה (צילום: מאור אלקסלסי)
בית"ר תגיע לגומלין בטדי רגועה (צילום: מאור אלקסלסי)
בשבת היא בקריית שמונה (צילום: מאור אלקסלסי)