מאמן נבחרת ישראל, אנדי הרצוג, קיבל החלטה להחזיר את ניר ביטון למדים הלאומיים. שחקן סלטיק חזר לשחק אחרי כשנה בה עבר מספר ניתוחים בברכו. האוסטרי מייעד לביטון את תפקיד הבלם השלישי.
הרצוג, שיצא לאירופה ונפגש עם מספר משחקי הנבחרת, התרשם מאופיר מרציאנו, שעשוי לחזור ללבוש את המדים הלאומיים בשל המלצת מאמן השוערים, קלאוס לינדנברגר. בנבחרת טענו כי על אף שהוא לא משחק לאחרונה בב"ש, אריאל הרוש יהיה בסגל.
הדאגה הגדולה של המאמן היא בהגנה. יותר מדי שחקנים שזומנו למשחק מול סקוטלנד לפני קצת יותר משלושה חודשים, לא משחקים באופן קבוע. מדובר בעיקר על אלי דסה, עמרי בן הרוש וטאלב טאווטחה. המאמן מחפש אופציות נוספות. אחד מהם הוא בלם מכבי ת"א, שחר פיבן, שאמור לקבל זימון בכורה.
הרצוג נכח לאחרונה באימוני מכבי ת"א כדי להתרשם מעומר אצילי, שלא זומן לכינוס האחרון, אבל לא ברור אם הוא יחזור, גם בשל העובדה כי הרצוג ממעט להשתמש בשחקני קו בשיטה בה הוא מאמין. בנבחרת מצפים מהרצוג להעניק לשחקנים כמו דור מיכה, שמצטיין בליגה, דקות משחק משמעותיות יותר בנבחרת והזכירו באותה נשימה גם את אלירן עטר ומנור סולומון, שכבר קיבל דקות בשחטאר דונייצק.
הרצוג. בונה על ביטון כבלם שלישי (פיי-פר-לנס)
בתוך כך, מכירת הכרטיסים למשחקים מול סלובניה ואוסטריה במוקדמות היורו החלה הערב. מחירי הכרטיסים: 250 שקלים לתא הכסף, 75/150 שקלים לקטגוריה 1, 50/100 שקלים לקטגוריה 2 ו-55 שקלים לקטגוריה 3.
"אני מתרגש לקראת החזרה לנבחרת ולקראת המשחקים מול סלובניה ואוסטריה, הרבה בגלל התמיכה הנהדרת שהעניק לנו הקהל במשחקי ליגת האומות מול סקוטלנד ואלבניה", אמר מואנס דאבור, "כאשר אוהדי הנבחרת מתאחדים סביבה ונותנים הכל ביציע, אין לי ספק שבבית אנחנו מסוגלים לנצח כל נבחרת".
הקפטן ביברס נאתכו אמר: "יש שינוי בנבחרת, הוא הורגש היטב בליגת האומות והחובה שלנו היא להמשיך להשתפר ולהשאיר תמיד את כל מה שיש לנו על כר הדשא. אוהדי הנבחרת הוכיחו כבר שהם יודעים להעריך מאמץ גדול והם תמיד שם כדי לדחוף אותנו קדימה". דור פרץ אמר: "יש כבר התרגשות לקראת פתיחת הקמפיין. ניצחןן יכול להיות מאוד משמעותי להמשך הדרך".
המאמן אנדי הרצוג אמר: "כשחקן, אני זוכר שלשחק מול הקהל הישראלי התומך היה תמיד אתגר לא פשוט עבור הנבחרת האורחת. במשחקים מול סקוטלנד ואלבניה נהנתה נבחרת ישראל מקהל שדחף אותה לשני נצחונות מצוינים ואני מאמין שגם מול סלובניה ואוסטריה יהיו איתנו אלפי אוהדים שיידעו להעריך את המאמץ ואת הכדורגל ההתקפי שהנבחרת מחויבת לו. לאחר ההגרלה הערכתי שהיא הוגנת ומעניקה לנו סיכוי אמיתי, עכשיו מגיע הזמן שלנו ושל הקהל לממש את הפוטנציאל הגדול של הכדורגל הישראלי.
"ברור שהמשחק מול אוסטריה יהיה מיוחד מאוד עבורי, אבל הוא חלק משלושה ימים מאוד משמעותיים לנבחרת ישראל ולכדורגל שלנו. יהיה לנו סגל שבו כל שחקן מחויב לתת כל מה שיש לו כדי לזכות להערכה מהקהל ולהוביל את הנבחרת קדימה".