זה היה קיץ בלתי צפוי. הרבה דברים שלא חשבנו עליהם, קרו: השגנו מדליות באתלטיקה, בשחייה, שברנו שיאים בהתעמלות, בטאקוונדו, נבחרת הנוער שלנו הגיעה לגמר אליפות אירופה (!). ומה יותר הולם בקיץ המוזר של 2022 מאשר לכתוב, בסופו, את רצף המילים הבא: נבחרת ישראל הבוגרת, בסבירות גבוהה מאוד, תשחק בפלייאוף לקראת יורו 2024.
זה קרה אחרי שברגע האמת, במשחק הקובע, היא ניצחה. לא רק ניצחה - היא ניצחה בדקה התשעים! מה נאמר, היינו כחולמים.
נעשה את זה מסודר: נבחרת ישראל גברה הערב (שבת) 1:2 על אלבניה, במחזור הרביעי והאחרון שלה בליגת האומות. ישראל מסיימת במקום הראשון בבית 2 של דרג ב', מבטיחה את העפלתה לדרג א' של ליגת האומות וגם - ככל הנראה - את המקום בפלייאוף היורו. המשמעות - היא תהיה רחוקה שני משחקים בלבד מהשתתפות היסטורית באליפות אירופה, שתתקיים בעוד שנתיים.
וגיבור הערב הוא תאי בריבו. החלוץ שגדל במכבי פתח תקווה, ומשחק היום בוולפסברגר, היה חתום על רגע ענק בדקה ה-92 - כשכבש את שער הניצחון, רגע שהוא לא ישכח כל חייו. סמל לנבחרת שמורכבת משחקנים לא צפויים, כאשר השמות הגדולים שלה - ערן זהבי, מואנס דאבור, ביברס נאתכו - כולם בחוץ, ומוכיחה כמה כישרון יש בכדורגל שלנו. למרות הכל.
בלומפילד נצבע הערב בכחול ולבן (צילום: אלן שיבר)
הנבחרת ידעה שזה רגע האמת שלה (צילום: אלן שיבר)
ואופטימיות גדולה אפפה את יפו (צילום: אלן שיבר)
זה התחיל קשוח לנבחרת של חזן (צילום: אלן שיבר)
אלבניה היתה קרובה לכיבוש (צילום: אלן שיבר)
אבל ישראל ידעה להשתלט על המשחק (צילום: אלן שיבר)
וייסמן שבר את הקרח (צילום: אלן שיבר)
אחרי בישול גדול של קניקובסקי (צילום: אלן שיבר)
אלבניה השוותה בדקה ה-88 (צילום: אלן שיבר)
ואז (צילום: אלן שיבר)
הגיע (צילום: אלן שיבר)
בריבו (צילום: אלן שיבר)
הנבחרת עלתה דרג (צילום: אלן שיבר)
והתקרבה מאוד לפלייאוף היורו (צילום: אלן שיבר)
רגע גדול לכדורגל הישראלי (צילום: אלן שיבר)
רגע יפה גם למדינת ישראל (צילום: אלן שיבר)
ועוד שחקנים ראויים בהחלט לקרדיט על הלילה הזה: ראשון מכולם הוא גבי קניקובסקי. הקשר של מכבי תל אביב קיבל הזדמנות היום בהרכב, ולקח אותה בשתי ידיים - בישל את השער הראשון לווייסמן, היה מעורב בכל פעולה חיובית, והיה מעורב גם בשער הניצחון - עם מסירת המפתח לחזיזה, שבסיומה (ובעזרת ההגנה האלבנית) בריבו כבש את שער הניצחון.
גם אלי דסה הרשים; השחקן שהגיע ללא כושר משחק אמיתי, וחתם רק לאחרונה בדינמו מוסקבה מהליגה הרוסית, הוכיח שלנבחרת הזו יש קפטן נהדר - ומגן ימני ברמה הכי גבוהה שיש. שימו לב גם לדולב חזיזה, שפתח את העונה בצורה נפלאה וגם היום היה בכל מקום על המגרש - ואל תשכחו גם את חברו למכבי חיפה, נטע לביא, שהפגין המון אחריות במרכז השדה, וגם שון וייסמן שבטאץ' אופייני כבש את השער הראשון במשחק.
קרדיט גדול מגיע לאלון חזן. בסופו של דבר, המאמן עמד במשימה שלו - הוא הביא את הנבחרת לשלב הבא, העלה אותה לדרג א' (מי היה מאמין?) ובעיקר הצליח לגבש נבחרת בצלמו: עקשנית, כזו שלא מוותרת אף פעם, שבכל המשחקים בקמפיין הזה ספגה שערים - אבל בכולם הצליחה להתאושש ולחזור, ולסיים את הקמפיין הזה ללא הפסד.
וכן, צריך לדבר גם על עומר אצילי - הכוכב של מכבי חיפה, שזומן בנסיבות מעוררות מחלוקת, עלה לקול שריקות בוז צורמות. כל זה מתחבר גם לסערה שהיתה כל השבוע ב"פרשת החדר", וההחלטה של ערן זהבי לא להגיע לנבחרת. פעם, דברים כאלה ורעשי רקע שכאלה היו קוברים את הנבחרת - גורמים לה להיכשל. היום, היא הצליחה להתעלות על הכל, הוכיחה שהיא חזקה מהכל. וניצחה את הכל.
בסיומה של דרך ארוכה ומפותלת, הנבחרת הוכיחה שהיא כאן - כדי להמשיך ללכת.