אם תשאלו את ענאן חלאיילי, גם הוא לא היה מאמין שבחודש מרץ 2024 הוא יהיה באנקר בסגל של נבחרת ישראל שמתמודדת מול איסלנד בפלייאוף יורו 2024, קל וחומר אחד השחקנים המובילים. בעונה שעברה חלאיילי עוד שיחק בנוער והעונה היה אמור להשתדרג להפועל עפולה בליגה הלאומית. מונדיאליטו אחד שינה את הכל.
בראיון בלעדי לערוץ הספורט רגע לפני המשחק שיכול לקרב את הנבחרת לעלייה היסטורית ליורו, הפגין חלאיילי את הבטחון שהוביל אותו אל פסגת הכדורגל הישראלי בגיל 19 בלבד. "התרגלתי כבר לזה", הוא אומר, "עבדנו קשה מגיל קטן כדי להגיע לרמות האלה והמעמדים האלה ואני שמח".
"אם היו אומרים לי לפני שנה שאוזמן לנבחרת ישראל, לא הייתי מאמין. זו הגשמת חלום עבורי לייצג את המדינה בגיל כ"כ צעיר. אני גאה", המשיך חלאיילי, "אם לא המונדיאליטו, לא הייתי פה עכשיו. לא הייתי מגיע לאן שהגעתי. צריך להודות למסאי, שנתן לי את ההזדמנות בחיפה ולאופיר חיים שנתן הזדמנות בנבחרת".
אם בגיל 19 הוא מוביל את מכבי חיפה ונבחרת ישראל, אז איפה תקרת הזכוכית של חלאיילי? הוא מכוון הכי גבוה שאפשר: "אני יכול להגיע לרמות הכי גבוהות שיש, לפרמיירליג, לליברפול. אני מתאים לשם". עוד לפני ליברפול, חלאיילי צפוי לעבור לאוניון סן ז`ילואז, מוליכת הליגה הבלגית תמורת סכום שיא של כ-8 מיליון יורו: "אני לא קולט את הסכומים. זה כבוד וגאווה".
ההבדל המשמעותי בין חלאיילי לכישרונות אחרים הוא הצד הפיזי. "אבא שלי מתמחה בכושר גופני", הוא מספר, "הוא עבד איתי ועם אח שלי מגיל קטן. בארץ יש מלא כישרונות, אבל הם עובדים פחות על פיזיות, מהירות, אתלטיות. התחלתי לעבוד על זה מגיל צעיר. כבר 12-13 שנה שאני עובד כמו מפלצת מה חסר לי עדיין? חדות מול השער וקצת קבלת החלטות באחד על אחד".
חלאיילי אמנם לא אוהב לדבר יותר מדי, אבל, כאמור, בטחון לא חסר. כשנשאל לגבי התוצאה מול איסלנד, הוא לא התבלבל: "0:2 לנבחרת ישראל ובעזרת השם, אני אתן צמד".