דן מרטין הגיע בתחילת 2020 לסטארט אפ ניישן בדיוק בשביל רגעים כאלה. הרוכב האירי סיים הערב (ראשון) במקום הרביעי והמכובד בוואלטה אספניה, הגראנד טור השלישי בחשיבותו בעולם אופני הכביש. אמנם הוא פספס רק במעט את הפודיום, אך גילה יכולת יציבה ומשופרת אחרי טור דה פראנס מאכזב והוכיח כי החתמתו לא הייתה לשווא.
מרטין התגבר על הפציעה שסחב מהדופינה, פתח את הוואלטה בצורה חלומית עם שני קטעים בהם סיים במקום השלישי בחבל הבאסקים, ובשלב השלישי הוכתר למנצח בלגונה נגרה דה וינוסה, כשהוא מקדים את הפייבוריטים - פרימוז' רוגליץ' וריצ'רד קרפאס. בשבוע השלישי נחלש ואיבד את המקום על הפודיום לאחר תוצאות פחות טובות בקטע נגד השעון ובשלב אתמול שהסתיים בעליה. אגב, רוגליץ' זכה כאמור בפעם השנייה ברציפות בוואלטה עם יתרון של 24 שניות על פני קרפאס. פסקל אקרמן זכה בקטע האחרון במדריד כשהקדים בספרינט ההמוני את סם בנט ומקס קנטר.
האירי הגיע למדריד תשוש ומרוקן אחרי מאמץ אדיר שהשקיע והזמנים שלו מלמדים שהיה רחוק רק 2:43 דקות מהאלוף רוגליץ'. את הפודיום פספס כמעט ב-2 דקות אחרי יו קארתי הבריטי של EF. בכל מקרה, זוהי התוצאה הטובה ביותר אי פעם של מרטין במרוצי הגראנד טור, כאשר קודם לכן הגיע שישי בטור דה פראנס של 2017.
מלבד ההישג של מרטין, גם עומר גולדשטיין יכול להרגיש מסופק. הרוכב הישראלי השלים את הגרנד טור הראשון בחייו, כשהוא מדורג במקום ה-107 מתוך 143 רוכבים במרחק של כמעט 4 דקות מרוגליץ'. הסיפור של גולדשטיין בן ה-24 אינו המיקום שלו, כמו התרומה החשובה שלו במאמץ לשמור ולהגן על דן מרטין במישורים ובעיקר בהרים. הישראלי לקח חלק משמעותי במאמץ הקבוצתי והפך לרוכב השלישי אחרי גיא ניב וגיא שגיב שמסיים טור גדול.
גולדשטיין, עוד ישראלי מסיים טור גדול (צילום: בטיני פוטו)