לא לילד הזה פיללנו אבל עדיין, אנחנו מקבלים אותו באהבה. נכון, ניצחון באולם פיוניר הגועש כמעט בלתי אפשרי, אבל רק רבע רביעי טוב של הנבחרת הציל אותה ממבוכה גדולה. ישראל הגיעה היום (שלישי) לסרביה אחרי שהבטיחה את מקומה באליפות אירופה, המארחת לעומתה, נאבקה על חייה והצליחה. 67:83 לחניכיו של דושאן איבקוביץ' העלה אותם ליורובאסקט והציל אותם מהשפלה. למרות זאת, ישראל היתה צריכה לשמור על פער של עד 18 נקודות כדי לעלות מהמקום השני ועמדה במשימה, רק 16 נקודות הפרש בסיום.
אומרים שאריה פצוע מסוכן יותר והיום סרביה הוכיחה שזה נכון. היא פשוט לא הורידה את הרגל מהגז לאורך כל המשחק והשאירה את כספי, אליהו וטיוס המומים נוכח היכולת האדירה הזו. 51 נקודות במחצית אומרות הכל על ההתקפה המהירה והמדוייקת שלהם, מול ההגנה המחוררת והכבדה של ישראל. אבל מזל שיש עמרי כספי בנבחרת הזו ומזל שיש רבע רביעי.
כוכב ה-NBA הפרטי של שיבק היה שם כדי לתחזק את ההתקפה הישראלית. הוא סיים עם 20נקודות וגיא פניני הגיע כדי לתמוך בו והוסיף עוד 13. כל השאר נעלמו. אוחיון נבלע בין המגדלים הסרבים, אליהו נרדם וטיוס. מישהו ראה את טיוס? אולי הם באו שאננים, אולי כבר לא כל כך היה להם אכפת. עדיין, מדובר בנבחרת ישראל. עם ערב כזה רע של הכחולים-לבנים בכל הגזרות, חניכיו של שיבק לא הוסיפו הרבה כבוד, אבל אי אפשר לבוא אליהם בטענות, הם את שלהם כבר עשו.
באיגוד הכדורסל משערים כי הנבחרת תהיה מדורגת בקבוצת האיכות החמישית אחרי שעלתה מהקבוצה השישית. הדירוג הרשמי של פיב"א יתפרסם רק בינואר.
"אני מברך את סרביה על הניצחון, ידענו בדיוק מה הסיטואציה לפני המשחק ולמה סרביה זקוקה", אמר בסיום המאמן אריק שיבק, "לצערי השכל חזק מהרגלים, ידענו שהם יפתחו חזק, אבל התקשינו מולם בדקות הראשונות. בחדר הלבשה במחצית ידענו שאנחנו משחקים בצורה רכה מדי שלא אופיינית לנו ובמחצית השנייה כיווצנו את ההגנה ועשינו עצירות. פניני עשה סלים גדולים ואני שמח שהשגנו את ההפרש המתאים לנו. אישית אני לא חושב שההבדל בין המקום השני לשלישי הוא כל כך גדול, מה שהיה חשוב לנו הוא לעלות לאליפות אירופה ועמדנו במשימה. טוב לסיים במקום השני אבל זה לא משנה את דעתנו על הכדורסל הסרבי הנהדר".
קלעו לישראל: כספי 20, פניני 13, אליהו וקוזי'קרו עם 8 כ"א, אוחיון וטיוס עם 5 כ"א, כדיר 3, מקל 2, נעימי 1. קלעו לסרביה: טפיץ' 16, קרסטיץ' 14, בייליצה 12, אנדוסיץ' 10, סבאנוביץ' ותאודוסיץ' 9 כ"א, ראסיץ' 8, סטימאץ' 3, נדוביץ' 2.
מהלך המשחק: ישראל עלתה עם יוגב אוחיון, אלכס טיוס, יותם הלפרין, ליאור אליהו ועמרי כספי. סרביה עם: מילוש תאודוסיץ', מילנקו טפיץ', נמניה בייליצה, דוסקו סבאנוביץ' וננאד קרסטיץ'. אמנם ישראל עלתה ראשונה על הלוח אבל שתי שלשות העלו את המארחים ליתרון כבר בהתחלה. תוך 5 דקות ישראל כבר בפיגור 18 נקודות ושיבק לקח פסק זמן. ההפסקה עזרה, כספי עם 3 נקודות צימצם את הפער, אבל תאודוסיץ' צלף מהשלוש מהצד השני, הפער עומד על 12. שיבק הוציא את אליהו, כספי והלפרין והכניס את כדיר, פניני ולימונד. אבל זה לא באמת עזר. תאודוסיץ' וסבאנוביץ' העלו את המארחים ל-13:25, טפיץ' הוסיף 2 מהקו והרבע העגום נגמר. 14:28 לסרביה.
ברבע השני ראסיץ' צלף תוך כמה שניות מהשלוש וטפיץ' וקרסטיץ' פשוט קרעו לישראל את הצורה וברחו ל-14:37. שיבק ניסה את כל ההרכבים והוא הכניס את קוז'יקרו ונעימי. גם זה לא עזר, סרביה עלתה ל-26:48. ישראל ממשיכה עם רגעיה המביכים, קוזי'קרו הצליח לצמצם אבל תאודוסיץ' קלע מהשלוש רגע לפני סיום המחצית וקבע 31:51 לסרביה עם ההפסקה.
הנבחרת עלתה מהמחצית ושמרה על יכולתה הנמוכה. כספי שמר את הכחולים-לבנים בעניינים עם שתי שלשות רצופות וצימצם ל-43:61. שיפור קליל בנבחרת, כספי כבר עם 18 נקודות וקוז'יקרו עם עוד 2 סיימו את הרבע ה-3 עם הפרש 16, 47:63 לסרביה.
גיא פניני פתח את הרבע האחרון עם שלשה. 52:65 להם. פיוניר געש. סרביה מחזירה עם שתי שלשות משלה, הפרש 19 נקודות. כספי לקח ריבאונד והוסיף שתיים, פניני מהשלוש הוריד ל-12 הפרש. תאודוסיץ' צלף עוד שלשה והרים את הסרבים על הרגליים. סרביה קלעה 2 מהקו והעלתה ל-17 הפרש 20 שניות לסיום. יובל נעימי הוסיף אחת מהקו, רק 16 לסרבים. טפיץ' קלע מהשדה עוד שתיים, 18 הפרש בדיוק. פניני עם עוד שתיים מהקו קבע את התוצאה, 83:67, רק 16 הפרש, ישראל עלתה מהמקום השני.