הג'ודאי הישראלי הראשון שעלה על המזרן במשחקים האולימפיים סיים את קרב הבכורה שלו עם טעם טוב, אבל בשני הפסיד לסגן אלוף העולם מיפן והודח מהמשך הטורניר האולימפי. הישראלי הצעיר, המתחרה במשקל עד 60 ק"ג, עלה לשמינית הגמר בזכות ניצחון בהחלטת שופטים על יורן מורן מהולנד והפסיד להיראוקי היראוקה, המדורג 2 בתחרות.
"אבא שלי בלחץ מטורף, הוא יותר לחוץ ממני", סיפר ארשנסקי עוד לפני הקרב הראשון שלו, ועל המזרן הוא עשה את מה שצריך. בתחילה נראה מורן, המדורג 9 בטורניר האולימפי, טוב יותר ואף הצליח להשיג יתרון אצל השופטים. הישראלי עוד ספג אזהרה, אבל ידע להתאושש והחל ליזום כך שנפסקה תוספת זמן אחרי סיום הזמן המקורי ללא ניקוד.
בשלוש הדקות הנוספות היה ארשנסקי פעיל יותר מיריבו ובסיום גם קטף את הפירות, כשבהחלטת שופטים הונף הדגל הכחול שסימן את ניצחונו ועלייתו לשלב הבא. "אני מכיר את ארשנסקי לא מהיום והאמנתי שהוא יכול להגיע רחוק", אמר בסיום הקרב הראשון יו"ר איגוד הג'ודו משה פונטי. "זו התחלה טובה לג'ודו הישראלי, אבל היא עדיין לא אומרת כלום".
בסיבוב שמינית הגמר כבר התמודד הישראלי מול הירואקי היראוקה (יפן, 2 בטורניר), סגן אלוף העולם מ-2009 ו-2011 ובהחלט לא יריב פשוט. ארשנסקי פתח נפלא ואיים לא פעם על יריבו, אבל היפני המנוסה הצליח להפוך את ארשנסקי והשופט עמד לפסוק על איפון לטובת היראוקה. לאחר התייעצות נקבע שמדובר בוואזארי לזכות היפני, אבל הישראלי לא הצליח למחוק את הפיגור על אף ניסיונות טובים והודח מהמשך התחרות אחרי שני קרבות.
"נתתי הכל בקרב השני. היפני ספורטאי בין הטובים בעולם ומועמד למדליה. אני מאמין שעוד שנה-שנתיים אעבור אותו", סיכם ארשנסקי לאתר ערוץ הספורט. "אני מבסוט כי לפעמים אני בא לא מספיק מרוכז ופה הייתי מרוכז כבר מהתחלה. עבר לי בראש שאני יכול לנצח אותו".
"אני מרוצה שעברתי את הסיבוב הראשון", הודה ארשנסקי. "היפני הוא מהטופ העולמי. אין לי הרבה ברירות, עכשיו אני אלך להתקלח ועוד מעט ייפול עליי הבום הזה. תודה לוועד האולימפי שנתן לי לדרוך על המזרן האולימפי".
מאמנו אורן סמדג'ה הוסיף: "התרגשתי. הצלחה מבחינתי זו עמידה על דוכן המנצחים. טומי נתן פה פייט וקרב שהוא באמת ראוי להערכה. קשה מאוד לעבור את היפנים. מי שעובר יפני בדרך כלל גם לוקח מדליה. אני מאוד מרוצה כי שאלתי אותו: 'נתת הכל?'. הוא אמר שכן, אז אני מרוצה".
"לא הייתי הופך עולמות כמו שהפכתי כדי שטומי יתחרה פה אם זה לא היה מוצדק", המשיך סמדג'ה. "הוא נתן לחימה טובה. הוא בחור חזק מאוד. בריו אני רוצה לראות את אותו טומי חדור מוטיבציה, רק עם יותר ניסיון".
קרבות הגמר עד 60 ק"ג
רישוד סובירוב, המדורג מספר 1 בעולם, נחל אכזבה גדולה כאשר הפסיד בחצי הגמר לארסן גליסטיאן הרוסי בניקוד זהב. האוזבקי נשר לבית הניחומים משם זכה במדליית הארד אחרי ניצחון על סטפן מילו הצרפתי. הירואקי הירואקה, שגבר על ארשנסקי בסיבוב השני, העפיל לגמר אחרי ניצחון על אליו ורדה האיטלקי. אבל בתואר האלוף האולימפי הראשון בג'ודו בלונדון 2012 זכה גליסטיאן בזכות איפון ענק על הירואקה. אצל הנשים, שרה מנזס זכתה בזהב אחרי ניצחון על אלינה דומיטרו הרומנייה בגמר.
שני הרשקו, מאמנו של אריק זאבי, דיבר על מה שצפוי לחניכו המנוסה: "אריק בסדר. עשינו אימון רגוע בעצימות נמוכה, הוא אחרי יום קשה של טיסה והתאקלמות, עשינו הכל בקצב שלו. היינו אמורים להתאמן יחד עם הלבנונים ופתאום ראינו שסוגרים את הפרגודים. הפסד שלהם, הם יכולים היו לשאוב אנרגיה מנבחרת חזקה".
פאבל מוסין, מאמנה ובעלה של אליס שלזינגר, התייחס למה שמחכה לאשתו: "ההגרלה נוחה, אבל כל ספורטאית הגיעה כדי לקחת מדליה. יש ספורטאיות שניצחו את אליס והיא ניצחה אותן, הכל תלוי באותו יום. אליס מגיעה כפייבוריטית, לא כמו בבייג'ין כשהייתה בת 20".
"ידענו שנתיים לפני כן שאנחנו מדורגים, ועכשיו היא צריכה לעשות את זה", הוסיף מוסין. "זה מלחיץ, אבל נקווה שנצליח להתמודד עם זה. הסיכויים למדליה גבוהים וטובים, אבל זה ג'ודו וזה תלוי באותו יום ובאותו רגע. זה לא רק שאלה אם אליס מרוכזת, אלא גם ביריבה - זה ג'ודו".