לא כך ציפתה ברצלונה להגיע למשחק הראשון שלה ב-2022. בצל מגפת הקורונה, ששוב מרימה את ראשה, ברצלונה תתארח היום (ראשון, 22:00) אצל מאיורקה, כשלא פחות מ-17 שחקנים חסרים מסגל הקבוצה, כמחציתם בגלל המגפה. מצב הקבוצה גרם לצ'אבי לבקש דחייה של המשחק למועד אחר, אך בקשותיו לא נענו על ידי ההתאחדות הספרדית. במסיבת עיתונאים לפני המשחק, הספרדי מתח ביקורת.
"זה שהמשחק הזה לא נדחה זה משוגע בעיניי", אמר מאמנם של הקטאלונים, שייאלץ להעלות שחקנים מקבוצת המילואים של המועדון כדי להעמיד סגל למשחק, "זו סיטואציה קיצונית, עבורנו ועבור מאיורקה. עלולים להיות נדבקים נוספים. אני לא מבין את זה". כוכב העבר אף הוסיף: "אם המשחק הזה לא נדחה, אני לא יודע מה כן".
בתוך כך, ברצלונה תחפש מחר את ניצחון הליגה השמיני שלה, כשלרשותו של המאמן הספרדי יעמדו תשעה שחקני סגל ראשון בלבד. סמואל אומטיטי, שנמצא חיובי לנגיף לפני שלושה ימים, עבר בדיקת קורונה שלילית ויהיה כשיר להתמודדות. נוסף אליו, גם לוק ופרנקי דה יונג, רונאלד אראוחו, ריקי פוץ' ופראן חוטגלה צפויים לשחק. במסר לשחקניו לקראת מחר, צ'אבי הבהיר שכעת לכולם יש הזדמנות: "לאלה שישותפו מחר יש הזדמנות להוכיח את עצמם. כל דקה היא אפשרות בשבילם לקבל עוד דקות בהמשך".
החלים מהנגיף. סמואל אומטיטי (getty)
בהקשר לכך, שיחת היום בתקשורת הקטאלונית היתה סביב הצעירים שיושתפו בהתמודדות. אחרי גאבי, אלחנדרו באלדה, איליאס אחומש ויוסוף דמיר, נראה כי אסטניס פדרולה בן ה-18 צפוי להפוך לחמישי העונה שמקבל דקות ראשונות במדי הקבוצה הבוגרת של ברצלונה.
הקיצוני הימני, שיודע לשחק גם בשאר עמדות הקישור ההתקפי, עשוי לערוך בכורה רשמית בקרוב. הסיבה: הסימנים מעידים על כך שלוק דה-יונג, פראן חוטגלה ואיליאס אחומש יעלו ב-11, מה שאומר שאסטניס הצעיר יהיה שחקן ההתקפה היחידי שיעמוד לרשותו של צ'אבי על הספסל.
בנוסף אליו, גם אלבארו סאנס (20), ארנאו קומאש (21), מיקה מארמול (20), ג'וילם חיימה (22) ולוקאס דה-וגה (21) עשויים לזכות בדקות ראשונות בקבוצה הבוגרת של ברצלונה הערב.
בארסה אומנם לא מציגה את הכדורגל אליו היינו רגילים במהלך השנים, אבל נראה כאילו עם צ'אבי על הקווים, היא חוזרת לכושר. גם לואיס גרסיה, מאמנה של מאיורקה, התרשם מההשפעה של הספרדי על הקטאלונים: "ברצלונה השתפרה מאז שצ'אבי הגיע. הוא שיפר את הלחץ של הקבוצה על הכדור ואת התנועה של שחקניו".
עם הפסד אחד מאז שהגיע צ'אבי בתחילת נובמבר, ברצלונה נמצאת במקום השביעי עם 28 נקודות. אומנם הקטאלונים ממוקמים הרחק מתמונת האליפות, אבל עם שתי נקודות הפרש מראיו וייאקנו שבמקום הרביעי, בארסה עדיין נמצאת בתחרות על המקומות המובילים לליגת האלופות.
אסטניס פדרולה. יקפוץ על ההזדמנות? (GETTY)