זה קרה בסך הכל לפני 17 יום, כאשר אוהדי ברצלונה קיבלו את ג'רארד פיקה בשריקות בוז, כשנכנס בדקה ה-78 של משחק הבית מול ויאריאל. יכול להיות שזה היה הרגע שבו החליט שהגיעה העת לעזוב. זה היה הרגע שבו הבין שכדאי לעשות את זה כאן ועכשיו ולא להתגלגל עד סוף העונה ולזכות, אולי, בעוד שריקות מהאוהדים שהעריצו אותו במשך כל כך הרבה שנים. הערב קאמפ נואו לא רק שיהיה מלא עד אפס מקום, אלא שאותם אוהדים ששרקו בוז, יעמדו ויריעו לבלם האגדי שהודיע: המשחק מול אלמריה יהיה האחרון שלו. כשחקן.
ההודעה של פיקה ביום חמישי על הפרישה הכמעט מיידית הפתיעה את כולם מבחינת התזמון. אף אחד לא ידע על התכנית שלו וגם הנשיא ז'ואן לאפורטה שמע על כך רק כמה דקות לפני שפיקה העלה ברשתות החברתיות את סרטון הפרידה המושקע, ששזורים בו ימיו הגדולים כשחקן בארסה עם צילומים מרגשים מהילדות.
אגב, לאפורטה ביקש מפיקה לקיים מסיבת עיתונאים משותפת, אבל פיקה כהרגלו בקודש סירב. הוא החליט לעשות את זה בדיוק כמו שהוא רוצה. כשהוא במרכז העניינים ולא אף אחד אחר. פיקה גם חושד שלאפורטה היה זה שהשתמש בתקשורת המקומית כדי שזו תפרסם כתבות בגנותו, בעיקר על הגרידיות שלו, מה שתידלק את האוהדים ששרקו לו בוז.
פיקה תמיד היה שונה. בעוד שכמעט כל חבריו לקבוצה הגיעו ממשפחות קשות יום, הוא נולד למשפחה עשירה ואינטלקטואלית. אביו ז'ואן הוא עורך דין ואיש עסקים מצליח, אימו מונסראט הייתה מנתחת מוח לפני שמונתה למנהלת של אחד מבתי החולים הגדולים בברצלונה. סבו, אמאדור ברנבאו (זה השם!), היה סגן הנשיא של ברצלונה, כך שהקשר עם המועדון עובר במשפחה מדורי דורות.
שריקות הבוז יהפכו למחיאות כפיים (Photo by David Ramos/Getty Images)
בשונה ממרבית הכדורגלנים, פיקה מעולם לא הסתיר את דעותיו הפוליטיות ותמך באופן גלוי ואקטיבי בדרישה של קטאלוניה לעצמאות. זה גם מה שגרם לו לבסוף לפרוש מנבחרת ספרד, כשהיה מקבל שריקות בוז מאוהדי הנבחרת כמעט בכל אצטדיון במדינה שאליו היה מגיע עם הנבחרת.
מאחר שברצלונה היא אחד הסמלים הבולטים של הלאומיות הקטאלנית, ההזדהות הטוטאלית של פיקה עם המוטיב הזה הופכת אותו לסמל עוד יותר גדול של המועדון מעצם היותו שחקן אגדי. וזה אלמנט שאמור לסייע לו בתכניות העתידיות שלו.
ובשנים האחרונות, בעוד כדורגלן פעיל, פיקה הפך לאיש עסקים מצליח. הוא הקים את חברת "קוסמוס" שעוסקת במיזמי ספורט, תקשורת ובידור. החברה שלו היא זו שיזמה את שינוי המבנה של גביע דייויס בטניס.
בזכות קשריו העסקיים שידך פיקה את החברה היפנית "ראקוטן" להיות הספונסורית של ברצלונה, ובנוסף הוא רכש את הבעלות על מועדון הכדורגל אנדורה, שתחת ניהולו עלה בתוך ארבע שנים מהליגה החמישית לשנייה.
רבים טענו שהירידה ביכולת של פיקה נובעת מעיסוקיו הרבים מחוץ למגרש. עניין נוסף שתרם, כנראה, לביצועים הגרועים היה הליך הגירושין הקשה והכואב מאשתו לשעבר, הזמרת הקולומביאנית שאקירה.
ועדיין, למרות שהוא כבר מזמן לא אחד הבלמים הטובים בעולם, כפי שהיה במשך שנים רבות, פיקה היה ונשאר אגדה בברצלונה. ביותר מ-14 עונות במדי בארסה פיקה זכה ב-30 תארים, כולל שמונה אליפויות ושלוש זכיות בליגת האלופות. רק ליאו מסי (35) ואנדרס אינייסטה (32) זכו ביותר תארים ממנו במדי הבלאוגראנה.
המשחק הערב, כנראה האחרון שלו (יש סיכוי קטן שהוא יהיה בסגל למשחק מול אוסאסונה ביום שלישי), יהיה ה-616 במדי ברצלונה. הוא כבש במדי הקבוצה 52 שערים. רק ארבעה שחקנים רשמו יותר הופעות ממנו במדי הקבוצה: מסי 784, צ'אבי 779, בוסקטס 694 ואינייסטה 679.
פיקה שייך לשנתון 1987 וגדל בלה מאסיה באותה קבוצת נערים יחד עם מסי וססק פבראגאס. אומנם את הקריירה שלו כשחקן בוגרים הוא החל במנצ'סטר יונייטד, אבל כשפפ גוורדיולה מונה למאמן הקבוצה ב-2008, הוא החזיר את פיקה הביתה.
המשחק הערב מול אלמריה יעמוד בסימן ג'רארד פיקה, למרות שצ'אבי הבהיר שההחלטה לגבי ההרכב, ואם פיקה יהיה בין ה-11, תתקבל על בסיס שיקולים מקצועיים בלבד. באופן לא מפתיע, 21 מתוך 25 השאלות במסיבת העיתונאים של צ'אבי אתמול התמקדו בפיקה.
ואסור לשכוח שאם בארסה תנצח הערב, היא תעפיל למקום הראשון בטבלה לפחות ל-24 שעות, עד למשחק של ריאל מדריד מול ראיו וייקאנו מחר בערב. כך שהמשחק הערב יהיה הרבה יותר מאשר חגיגה והוקרה.
בסרטון שפירסם פיקה הוא הבטיח שהוא עוד יחזור לקאמפ נואו, וכולם יודעים מה החלום שלו: להפוך לנשיא המועדון. המהלך שהוא עשה כעת יתרום למורשת שלו, שכן בצעד לא מקובל הוא בעצם ויתר על כ-50 מיליון יורו, הסכום המובטח לו על פי החוזה שלו, שאמור היה להסתיים ב-2024.
המחווה הזו של פיקה מוכיחה עד כמה המועדון חשוב לו, וגם הנשיא לאפורטה דיבר על כך. במיוחד אחרי הרכש המאסיבי בקיץ (150 מיליון יורו) וההדחה מליגת האלופות (איבוד הכנסה של כ-40 מיליון), המהלך של פיקה יאפשר כעת לברצלונה "לנשום אוויר".
בסיום העונה צפוי גם סרחיו בוסקטס לעזוב ולעבור לאינטר מיאמי, הקבוצה של דייויד בקהאם ב-MLS, וגם הוא אמור לוותר על יתרת החוזה שלו. נשאר לראות רק אם גם ג'ורדי אלבה יסכים לעשות צעד דומה. החוזים של פיקה, בוסקטס ואלבה שווים כ-250 מיליון יורו ומכבידים מאוד על ההתנהלות הכלכלית של המועדון. ולא צריך לדאוג לפיקה. בשנים האחרונות הוא צבר הון של למעלה מ-80 מיליון יורו מעסקיו השונים, בנוסף לשכר העצום שהרוויח בברצלונה.
ומה באשר לעתיד? פיקה צפוי לעבור בקרוב לארה"ב, גם כדי להמשיך ולפתח את עסקיו, וגם, אולי, כדי להמשיך ולשחק כדורגל באווירה פחות לוחצת. וכשיגיע היום, הוא יחזור לברצלונה, כפי שהבטיח.
חאבייר טבאס, נשיא הליגה הספרדית, אמר: "לדעתי הוא יהיה נשיא מצויין וזה בגלל שיש לו שלוש מעלות: הוא נמצא במועדון כבר 25 שנה, הוא מכיר את עולם הכדורגל כשחקן והוא מכיר את תעשיית הכדורגל מעצם היותו איש עסקים".
אבל עד שזה יקרה יש עוד זמן. הערב ג'רארד פיקה יקבל את כל האהבה שבעולם, ושתהיו בטוחים: לא יהיה אפילו אוהד אחד שישרוק לו בוז.