כן, זה באמת קרה. בזמן השבת כריסטיאנו רונאלדו חתם על החוזה באל-נאסר הסעודית לשנתיים וחצי תמורת 200 מיליון יורו לעונה. אחרי התארים במנצ'סטר יונייטד, ריאל מדריד ויובנטוס, אחד הכוכבים הגדולים של עולם הכדורגל במאה ה-21 נוחת דווקא במדינה הערבית העשירה, שם הוא צפוי לסיים את הקריירה שלו.
נחשף: מה החלק של ממשלת ערב הסעודית בעסקה?
ההבטחה שלא קיים: הראיון ב-2015 של רונאלדו שהבטיח שלא יסיים קריירה ביעד כמו סעודיה
בקרוב מאוד ויכול לכלול פגישה עם מסי: מתי הבכורה של רונאלדו בסעודיה?
כוכבי עבר וכסף גדול: הכירו את הקבוצה החדשה של רונאלדו
ראמוס ובוסקטס בפנקס: מטרות הרכש הבאות של אל נאסר
סכומים בלתי נתפסים: סכומי הכסף מאחורי החוזה באל נאסר
רונאלדו אמר לאתר הרשמי של המועדון: "אני נרגש מניסיון חדש בליגה אחרת ובמדינה אחרת, החזון שיש לאל נאסר הוא מאוד מעורר השראה. אני מאוד נרגש להצטרף לחבריי לקבוצה, לעזור לקבוצה להגיע להצלחה רבה יותר".
מתברר שמי שלא היה חלק מחתימת החוזה של רונאלדו באל נאסר הוא, למרבה ההפתעה, סוכנו ז'ורז'ה מנדש. לפי דיווחים מוקדמים יותר מערכת היחסים בין השניים הפכה לבעייתית לאחר שמנדש, סוכנו של רונאלדו מאז 2003 ועד היום, לא הצליח למצוא לו קבוצה חדשה לאחר שהאחרון ביקש לעזוב את מנצ'סטר יונייטד עוד בקיץ.
המגעים מול אל-נאסר ניהל ריקרדו רג'יוף, אחד ממקורביו של CR7, ולא הסוכן הוותיק שלא הצליח למצוא לרונאלדו בית חדש באירופה. דיווחים מוקדמים על כך שמנדש פוצץ את המגעים עם אל-נאסר ברגע שהתקבלה הצעה מקבוצה אירופית, ובכן, התבררו כשגויים לאחר שרונאלדו בחר לחתום באל-נאסר בסופו של דבר.
ההחתמה של החלוץ האגדי בן ה-37 היא אחת מיני פעולות רבות שנעשות בסעודיה וקשורות ל-"חזון 2030" - תוכנית אסטרטגית של ממשלת סעודיה כשמטרתה למעשה היא פיתוח של מגזרים שונים, ביניהם ספורט, במטרה לצמצם את התלות של המדינה במשאבי הנפט. ביניהם, כמובן, הרצון של סעודיה לארח את משחקי גביע העולם בשנת 2030.
אז איך זה קשור? ובכן, כבר הלילה כתב שר הספורט הסעודי, הנסיך עבדולעזיז בן טורקי א-פייסל, על גיבוי ממשלתי שניתן לאל-נאסר בחוזה שהגישה לכוכב הפורטוגלי. העובדה שכוכב בסדר גודל כזה יגיע לסעודיה תגביר כמובן את האטרקטיביות של הכדורגל במדינה ותמשוך תיירים רבים.
רונאלדו גם ירוויח כמובן הרבה מאוד כסף. על פי הדיווחים, רונאלדו יגרוף לכיסו 200 מיליון יורו בכל עונה, כולל משכורת בסיס וזכויות מסחריות. מה שיהפוך אותו למשתכר הגבוה ביותר בהיסטוריה של המשחק. עם זאת, באירופה מדווחים כי הפורטוגלי סירב לשמש כשגריר המדינה לאירוח מונדיאל 2030, כך שהפרק שלו בסעודיה יסתיים בתום החוזה המקורי.
החתימה של רונאלדו באל נאסר גם גררה לא מעט ביקורת. "אחרי שני עשורים מדהימים רונאלדו עזב לכדורגל הערבי, בליגה לא מוכרת אבל אחת בה הוא יעשיר את חשבון הבנק שלו", נכתב ב"א בולה". בסקר שערך העיתון הגדול בפורטוגל, כ-66% מהמשיבים טענו כי רונאלדו טעה ולא היה צריך לעזוב. "רודף אחרי הכסף", נטען.