ארצות הברית קיבלה לשורותיה את הכדורגלן הטוב בעולם: הלילה (בין ראשון לשני) הוצג רשמית ליונל מסי בשורות אינטר מיאמי. אלוף העולם הטרי מגיע לאמריקה כדי לרשום את הפרק האחרון בקריירת המועדונים שלו - אחרי שהשיג הכל.
כנראה שליגת הכדורגל האמריקנית, ה-MLS, לא ראתה מימיה שחקן גדול יותר; ובכל זאת, לא מעט שחקנים גדולים כבר עזבו את אירופה לטובת הקהל - והכסף - באמריקה. לאחר ההצגה של מסי, הנה 10 שמות גדולים שבאו כדי לסגור קריירה בארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות.
פלה
מי שנחשב לגדול הכדורגלנים בעולם, והלך לעולמו בסוף השנה שעברה שיחק בכל הקריירה שלו רק בשתי קבוצות. 18 שנה הוא שיחק במדי סנטוס, קבוצת נעוריו, ובשנתיים האחרונות שיחק במדיה של ניו יורק קוסמוס. מדובר בשנת 1975, עוד לפני הקמת ה-MLS, ופלה שיחק בליגה שנקרא ה-NASL (ליגת הכדורגל של צפון אמריקה). גם בגיל 35, פלה כבש לא מעט - 37 שערים ב-64 הופעות, וזכה עם הקבוצה פעמיים בתואר האליפות עד שפרש סופית ב-1977.
יוהאן קרויף
כניסתו של פלה לכדורגל האמריקני הכניסה לא מעט שחקנים אחרים - ביניהם ג'ורג' בסט ואוסביו, אבל למעט הברזילאי - מדובר ללא ספק בשם הגדול ששיחק שם באותן השנים. זה התחיל ב-1979, כאשר קרויף (כמו פלה) חזר מפרישה כדי לשחק בשורות לוס אנג'לס אצטקס - שם הוא נבחר לשחקן העונה. אחר כך, הוא שיחק בשורות וושינגטון דיפלומטס בשתי קדנציות שונות. אלא שכאן, ארה"ב לא היתה הסוף - קרויף חזר להולנד, שם שיחק עוד עונה באייאקס ופרש במדי פיינורד ב-1983.
דייויד בקהאם
הסופרסטאר הגדול הבא שהגיע לאמריקה. זה קרה בקיץ 2007, אחרי שהקשר האנגלי עזב את ריאל מדריד - וחתם בשורות לוס אנג'לס גלקסי, בעסקה שמוערכת בסכום (אז) חסר תקדים של 250 מיליון דולר. בסך הכל, לבקהאם היו 118 הופעות במדי הגלקסי ושמונה שערים בשש עונות שבהן שיחק במדי הקבוצה, והוא זכה איתה פעמיים באליפות הליגה, ב-2011 ו-2012.
תיירי הנרי
אחד הכדורגלנים הגדולים בתולדות הפרמייר ליג הגיע לארצות הברית ב-2010. אחרי קריירה גדולה במדי מונאקו, יובנטוס, ברצלונה וארסנל - הוא החליט ללכת על הכסף ועבר לשורות ניו יורק רד בולס. בסך הכל, היו לו חמש עונות בעיר שאף פעם לא הולכת לישון - עם 52 שערים ב-135 הופעות (בדרך היתה גם תקופת השאלה קצרה מאוד בארסנל, שכללה שבעה משחקים). הרד בולס היתה הקבוצה האחרונה בקריירה של הצרפתי.
קאקה
גם הכוכב הברזילאי, שמזוהה בעיקר עם מילאן, הלך לסגור קריירה בפלורידה - וחתם בקיץ 2014 בשורות אורלנדו סיטי (ששייכת ל"סיטי גרופ", התאגיד שמחזיק גם במנצ'סטר סיטי). שלוש עונות הוא שיחק באורלנדו עד שפרש ב-2017, עם 25 שערים ב-78 הופעות.
סגר קריירה בתפוח הגדול. הנרי (getty)
פרנק למפארד
הקשר האנגלי שכיכב בווסטהאם וכמובן בצ'לסי, שיחק עונה אחת בלבד בארצות הברית - שהיתה גם האחרונה שלו בקריירה. בקיץ 2015 הוא עבר סופית ממנצ'סטר סיטי לניו יורק סיטי, שם הוא שיחק במשך שתי עונות, וכבש 15 שערים ב-31 הופעות.
אנדראה פירלו
גם הקשר שגדל בברשיה והתפרסם בזכות קריירה באינטר, מילאן ויובנטוס - סגר קריירה בניו יורק סיטי. 62 הופעות ושער אחד היו לו במדי ניו יורק, עד שפרש בקיץ 2017.
ויין רוני
החלוץ, שעלה לגדולה במנצ'סטר יונייטד, שיחק שתי עונות בארצות הברית - כשחתם ביוני 2018 בשורות די.סי יונייטד. 25 שערים ב-52 הופעות היו לרוני, לפני שחזר לדרבי קאונטי כדי לסיים בה את הקריירה.
רובי קין
אם תרצו, "הקשר הישראלי" של הרשימה - החלוץ האירי, שמאמן היום את מכבי תל אביב, שיחק בשורות לוס אנג'לס גלקסי במשך חמש שנים. עם 104 שערים ב-165 הופעות. קין גם זכה עם הקבוצה בשלוש אליפויות. הקבוצה האחרונה שלו היתה כלכותה ההודית, שם הוא שימש כמאמן-שחקן.
זלאטן איברהימוביץ'
כוכב, בארצם של הכוכבים. במרץ 2018, הוא חתם בשורות לוס אנג'לס גלקסי (תחנה של לא מעט כוכבים בעבר), וסיים קדנציה משוגעת - שקצת נשכחה - עם 53 שערים ב-58 משחקים. הוא לא זכה עם הקבוצה בתארים, אבל הותיר לא מעט רושם - על הדשא וגם מחוצה לו, בתכניות האירוח.
כוכב, לא רק על הדשא. זלאטן וג'ימי קימל (getty)