הם כבר היו בדרך להפסד, אבל הגיבור שלהם בעונת 2022/23 סידר להם שלוש נקודות: אחרי משחק חלש והתעוררות מאוחרת, מנצ'סטר סיטי רשמה הערב (רביעי) 1:2 גדול על דורטמונד, זאת אחרי שכבר הייתה בפיגור והציגה כדורגל חלש מאוד. ג'ון סטונס (80) וארלינג הולאנד (83) הפכו את התוצאה באתיחאד, אחרי שער יתרון של ג'וד בלינגהאם בדקה ה-56, שגרם לאוהדי סיטי ביציע להתחיל להזיע.
מדובר במשחק של שתי מחציות הערב מבחינתה של סיטי. לפני שהצליחו להפוך את המשחק, הסיטיזנס לא נראו טוב בכלל נגד דורטמונד והם למעשה רשמו את הבעיטה הראשונה שלהם למסגרת רק בשער השיוויון של ג'ון סטונס. עד אותם דקות, בהן המארחת הראתה התעוררות התקפית, סיטי נראתה חלשה ועייפה, נגד ההגנה הגרמנית שעמדה איתנה הערב מול סוללת הכוכבים ממנצ'סטר.
למעשה, כשלבסוף הגיע השער הראשון במשחק, דורטמונד שלטה במשחק ביד רמה. בלינגהאם ניצל פרצה בהגנת סיטי כדי לכבוש את הראשון, ההתקפה של התכולים לא הצליחה להתקרב לשער של אלכסנדר והולאנד, מי שהיה אמור להיות שם הערב עבור סיטי, נסגר כל כך טוב שכמעט ולא השפיע על המשחק הערב. אבל אז הגיעו דקות הסיום וסיטי התחילה להריח הפסד ביתי מתקרב. זה כל מה שהיא הייתה צריכה כדי להתעורר.
ההפסד התקרב (GETTY)
מה שהתחיל בשער במזל, כשסטונס שלח בעיטה אדירה מרחוק שבלבלה את מאייר, הסתיים בדקות של לחץ עצום של החבורה של פפ גווארדיולה על השער של האורחים. לבסוף, שלוש דקות בלבד אחרי שער השיוויון של סטונס, הולאנד כבש את היתרון, בשער גדול של הסיטיזנס, עם הגבהה מדהימה של ז'ואאו קאנסלו עם החיצון וסיום עוד יותר גדול של הנורווגי מול השער. וכשסיטי עולה ליתרון בדקות סיום, כבר אי אפשר לעשות מולה כלום באתיחאד.
אז ה"כמעט" הפסד הזה של סיטי היה אולי מלחיץ מעט עבור אוהדיה, אבל עם שריקת הסיום, פפ חגג ניצחון 96 בליגת האלופות, במה שהיה הערב המשחק ה-150 שלו כמאמן במפעל. הספרדי יכול לחגוג כעת לא רק את הניצחון, אלא גם שער נוסף, שלישי במספר העונה, של הכוכב שלו בליגת האלופות, יחד עם ניצחון שני בשני משחקים. מנגד, דורטמונד תסתפק במחמאות על משחק מצוין, שלצערם הסתיים בהפסד ראשון העונה בשלב הבתים.
בלינגהאם כבש ראשון (GETTY)
וגרם לאוהדים ביציע לאבד סבלנות (GETTY)
סטונס איזן עם שער גדול
ששינה את המומנטום על הדשא באתיחאד (GETTY)
והעניק לשחקני סיטי רוח גבית (GETTY)
לבסוף הנורווגי כבש שער ענק
אבל לא חגג נגד האקסית (GETTY)
הימם את האתיחאד. בלינגהאם (GETTY)
תצוגה של הקהל הצהוב הערב (GETTY)