ב-5 בפברואר, לפני יותר משלושה חודשים, מנצ'סטר סיטי הפסידה לטוטנהאם. מאז הקבוצה של פפ גוורדיולה לא הפסידה ולו פעם אחת. אמש (שלישי), בסנטיאגו ברנבאו, זה היה המשחק ה-21 שלה ברציפות ללא הפסד. ה-1:1 מול ריאל מדריד העניק לסיטי הזדמנות מצויינת להעפיל לגמר ליגת האלופות ואולי גם לזכות העונה בטרבל, התואר המשולש. האליפות נמצאת בהישג יד, בגמר הגביע סיטי תשחק מול היריבה העירונית מנצ'סטר יונייטד – זו שעשתה את הטרבל המפורסם ב-1999 – ובעוד שבוע בדיוק יגיע משחק הגומלין מול ריאל באצטדיון איתיחאד.
סיטי היא קבוצה אדירה, אבל במשחקי הבית היא מפלצתית. הסיטיזנס ניצחו בכל 14 משחקי הבית שלהם ב-2023, וכבשו בהם 49 שערים תוך שהם סופגים 6 בלבד. בכל העונה יש להם רק הפסד אחד ותיקו אחד ב-29 משחקי בית. כן, 27 נצחונות ב-29 משחקים. היא כבשה בהם 98 שערים. אבל זה לא רק העונה. ההפסד הביתי האחרון של סיטי בשלבי הנוק אאוט של ליגת האלופות היה ב-2018, לפני 5 שנים. במילים אחרות, זו תהיה הפתעה גדולה אם ריאל מדריד תנצח את סיטי בשבוע הבא.
ברור, זה אפשרי, זו הרי ריאל מדריד, שבליגת האלופות מסוגלת לנצח כל יריבה בכל מגרש. ועדיין, התחושה היא שאחרי התיקו אמש בברנבאו יהיה קשה מאוד למנוע מפפ גווארדיולה ומשחקניו להעפיל לגמר באיסטנבול. גווארדיולה לא הגיע אתמול למדריד בכדי לנצח בכל מחיר. הוא גם אמר זאת במפורש, שהוא לא מחפש נקמה על מה שקרה לו מול ריאל בחצי הגמר בעונה שעברה. מה שפפ רצה זה להעביר את ההכרעה למשחק הביתי.
חיפש את התיקו? גווארדיולה (GETTY)
וכך, בניגוד למרבית משחקיה של סיטי בתקופה האחרונה, היא לא הסתערה בכל הכוח קדימה. להיפך, היא ניסתה לשחק משחק מבוקר, ניסתה שהכדור יהיה בשליטתה כמה שיותר. במילים אחרות, פפ היה חותם על תיקו עוד לפני שריקת הפתיחה, אם זה היה אפשרי. גווארדיולה, הפילוסוף הגדול, הפך לפתע לפרגמטי. הוא רוצה לפני כל דבר אחר להעפיל לשלב הבא, לגמר, ולא ממש אכפת לו איך. ואם זה אומר להעביר את הדקות האחרונות במסירות לרוחב המגרש ואז לשוער, אז אין בעיה. המטרה מקדשת את האמצעים.
בשבוע הבא זה כמובן יהיה שונה. אחרי שהמטרה הראשונה הושגה, עכשיו צריך לנצח בגומלין. ואגב, אם זה יקרה, גווארדיולה יחגוג ניצחון מספר 100 בליגת האלופות – הישג שאליו הגיעו בעבר רק שניים – אלכס פרגוסון וכמובן, קרלו אנצ'לוטי. פפ יודע ששום דבר לא גמור. בטח לא מול ריאל מדריד, שניצחה את כל חמש היריבות האנגליות שלה בשלבי הנוק אאוט של ליגת האלופות בעונה שעברה והעונה. הוא יודע כמה ריאל הזו מסוכנת. קבוצה שאחרי שנקלעה לפיגור 2:0 באנפילד ניצחה לבסוף את ליברפול 2:5.
פפ חווה לא מעט מפחי נפש בדקות האחרונות בליגת האלופות. לא רק בעונה שעברה מול ריאל, אלא גם לפני שלוש שנים נגד טוטנהאם. הוא יודע שעד שלא תישמע שריקת הסיום של משחק הגומלין, הוא לא יכול להיות רגוע. ועדיין, שער השיוויון של קווין דה בריינה עשה צדק. לסיטי לא הגיע להפסיד. ועכשיו מגיע רגע האמת, המשחק שבו מנצ'סטר סיטי חייבת להוכיח – קודם כל לעצמה – שהיא מסוגלת לעשות בליגת האלופות את מה שהיא עושה כבר הרבה שנים בפרמייר ליג – להיות ווינרית.
יוכיחו את עצמם? (GETTY)