בסוף אפריל 2018 התחולל מהפך בשווייץ. יאנג בויז גברה 1:2 על לוזאן ופתחה את האות לאליפות אחרי שבע שנות שלטון ללא מצרים של באזל. בעקבות הזכייה, היתה זו היריבה שפרסמה מודעת ברכה אירונית במיוחד בעיתון בליק המוביל במדינה. "בבקשה תדאגו לשמור על התואר, אנחנו רוצים שתחזירו לנו אותו במצב טוב", נכתב בכותרת המודעה ומתחת תמונה של גביע האליפות והלוגו של באזל. חמש שנים קדימה, יאנג בויז, יריבת מכבי חיפה בפלייאוף ליגת האלופות, הספיקה לחגוג עוד ארבע אליפויות ולהפוך שוב לקבוצה מספר 1 במדינה באופן שלא ניתן בכלל לערער עליו. המודעה הזו רודפת את באזל עד היום.
בזמן שבאזל עשתה כל טעות ניהולית אפשרית, מכרה הרבה נכסים ונקלעה לבעיית חובות, יאנג בויז בנתה את הכוורת שלה תחת מנהל הכדורגל המוצלח כריסטוף שפיכר עם אסטרטגיה ברורה ויכולת גיוס שחקנים מוכחת. שפיכר מינה גם שני מאמנים מוצלחים - אדי הוטר וג'רארד סאונה והקבוצה בנתה מנטליות של מנצחים בדרך לחמש אליפויות בשש שנים. פרט להישגים המקומיים, החבורה בצהוב גם הופיעה פעמיים בשלב הבתים של ליגת האלופות והעפילה לשמינית גמר הליגה האירופית, ועל הדרך מכרה שחקנים איכותיים למדינות הגדולות כמו ג'יבריל סוו, קווין אמבמבו, ג'ודן לוטומבה, ג'ורדן סיבטצ'ו, מישל אבישר, כריסטיאן פסנאכט וסדריק צזיגר.
גם לעונה הנוכחית תחת המאמן רפאל ויקי, נכנסה הקבוצה מברן כפייבוריטית העיקרית לשמירה על התואר. שחקן העבר הגיע בקיץ 2022 והחזיר את התואר שנדד לציריך לשנה אחת בלבד. אבל בניגוד להוטר וסאונה, הדבר לא הושג על ידי כדורגל אטרקטיבי מספיק והמאמן זוכה לביקורת לאחר פתיחת העונה הנוכחית, בה ניצחה הקבוצה שני משחקים מתוך ארבעה בליגה. "ליאנג בויז יש סגל אדיר באיכותו בהשוואה ליתר הקבוצות בשווייץ, אבל נראה שהיא משחקת מתחת לפוטנציאל שלה. פעמים רבות הקבוצה של ויקי מאבדת נקודות מול יריבות נחותות, כשהיא חסרת ביטחון והחלטיות. לוויקי יש עוד הרבה עבודה כדי להדוף את כל הביקורות", מספר לי העיתונאי עמנואל שטאוב, מייסד האתר בולצפלאץ.
המודעה שהתפוצצה לבאזל בפנים
קרייג קינג, מומחה לכדורגל שוויצרי, מוסיף: "פתיחת העונה של יאנג בויז לא מבשרת טובות. נראה שאין עדיין קליק והתיקו מול העולה החדשה יברדון-ספורט (2:2) רק מחזק את ההרגשה. הקבוצה איבדה הקיץ שני שחקני מפתח - כריסטיאן פאסנכט וסדריק ציזגר ועדיין יש לה מספיק כלים לשחק טוב יותר. האמת היא שהליגה השוויצרית היתה חלשה מאוד בעונה שעברה, כך שיאנג בויז לא היתה צריכה להתאמץ ולשכנע. הם פשוט יותר טובים מכל היתר".
ולמרות כל זה, מכבי חיפה הולכת להתקל ביריבה שהמילה שהכי מזוהה איתה היא פיזיות. ויקי משחק לרוב 4-4-2 בשיטת יהלום במרכז השדה. חלק מאסטרטגית הרכש של הקבוצה עליה אמונים שפיכר והמנהל הספורטיבי, סטיב פון ברגן, היא לגייס שחקנים בעלי יכולות אתלטיות ופיזיות גבוהות שישתלבו בסגנון משחק של שליטה בכדור לצד הדרישות הקפדניות ללחץ גבוה מצד המאמן. הסגנון, המתבסס על חלוץ אחד גדול וחזק, לא נחשב בעיניי אוהדים רבים ל-"מתקדם" או "מודרני" במיוחד והקבוצה נהנית הרבה פעמים מהיתרונות הפיזיים והאידיבידואלים של שחקניה כדי לנצח משחקים, לא מעט גם בדקות האחרונות. בשורה התחתונה, זה מספיק בשביל להכניע את היריבות המקומיות שנה אחר שנה.
השחקן שהכי מזוהה עם הכדורגל של יאנג בויז הוא החלוץ סדריק איטן. מדובר ב-190 סנטימטרים של גובה ועוצמות פיזיות שעלולות להקשות מאוד על מרכז ההגנה של הירוקים. איטן חזר לשווייץ בקיץ שעבר אחרי ניסיון לא מוצלח במיוחד בריינג'רס ומאז מצא את מקומו עם 19 שערים ו-8 בישולים שהביאו אליפות. את העונה הנוכחית פתח גם כן בצורה טובה. לצידו בהתקפה משחק ז'אן פייר אנסמה, שהוא מלך שערי הקבוצה (21 שערים אשתקד) ושחקן שפירק הגנות במהלך חמש השנים הקודמות, אך בשווייץ טוענים כי לאחר הפציעה בגיד האכילס ובשל גילו (30) הוא כבר לא אותו שחקן עוצמתי שהיה בעבר.
ז'אן פייר אנסמה. מלך השערים (Getty)
הכוכב של הקבוצה הוא ללא ספק פביאן רידר, קשר נבחרת שווייץ שהתבלט במונדיאל האחרון. הוא קשר 50-50 עם יכולות מגוונות התקפית והגנתית, רגל שמאל חזקה וראיית משחק. הוא עשוי להיות האקזיט הבא של יאנג בויז לבונדסליגה, אולי עוד לפני חלון ההעברות. הקבוצה פיתחה תלות ברידר ותעשה כל מאמץ כדי להשאיר אות עונה נוספת. עוד שם שחובה להזכיר הוא אוריאל אמנדה, שמוזכר כבלם העולה של הכדורגל השווייצרי, המשחק לצידו של מוחמד קמארה (אקס הפועל רעננה) וניחן בשליטה אווירית בזכות משחק ראש משובח וגם יודע לנהל משחק מאחור ולטפל יפה בכדור.
יש גם קווי דמיון בין יאנג בויז למכבי חיפה, ואולי הבולט שבהם הוא האצטדיון הביתי. אלופת שווייץ משחקת במגרש המיתולוגי והמשופץ וונקדורף והיא משתדלת למלא אותו בכל משחק עם ממוצע אוהדים של למעלה מ-29 אלף, כך שמשחק הגומלין יכול להיות חוויה עוצמתית עבור הקהל הירוק. "בכל האיזור של ברן יש תשוקה גדולה למועדון וחיבור לאצטדיון. הקבוצה נוהגת להפעיל לחץ גדול על היריבות שלה עם הדחיפה של האוהדים. למעשה, הבית תמיד היה המבצר של יאנג בויז, גם לפני הגעת ויקי", סיפר לי שטאוב. ורק כדי לסבר את האוזן: יאנג בויז ניצחה ב-15 מ-18 המשחקים האחרונים בוונקדורף בכל המסגרות, כאשר ההפסד האחרון שלה שם היה לאנדרלכט בקונפרנס ליג בדיוק לפני שנה.
ומה לגבי הסיכויים? "ההופעות האחרונות של יאנג בויז בהחלט עוררו דאגה, אבל התחושה הכללית היא שהקבוצה צריכה להעפיל לליגת האלופות ואם לא תעשה כן, זאת יהיה מדובר באכזבה גדולה", הוסיף שטאוב. צריך לחדד את הנקודה - עבור אלופות שווייץ, עליה לליגת האלופות היא כמעט דבר שבשגרה. 10 מ-14 האלופות האחרונות במדינה עלו לשלב הבתים, בעוד בכדורגל הישראלי אנחנו עדיין צובטים את עצמנו כאשר ההמנון של הצ'מפיונס מתנגן בארץ הקודש. אם לשפוט לפי פתיחת העונה, אין ספק שמכבי חיפה מגיעה במומנטום טוב יותר, אבל בניגוד לשריף וברטיסלבה, יאנג בויז היא משוכה ברמה אחרת.