הפועל באר שבע עשתה הערב (חמישי) צעד נוסף בדרך לשלב הבתים של הליגה האירופית, עם ה-1:2 הדרמטי מול לאצ'י האלבנית. הקבוצה של יוסי אבוקסיס עלתה לסיבוב המוקדמות השלישי, בו תהיה מדורגת. כבר ביום חמישי האדומים מהנגב יארחו את מאת'רוול למפגש אחד על הזכות לשחק בשלב הפלייאוף. למרות שעל הנייר עושה רושם כי מדובר ביריבה נוחה למדי, במשחק אחד הכל אפשרי והדרומיים יהיו חייבים להיות במיטבם כדי להמשיך הלאה.
ובכן, באיזה כושר מגיעה היריבה מסקוטלנד? מאת'רוול הספיקה לשחק בשבעה מחזורים בליגה המקומית, בהם השיגה רק חמש נקודות (הפרש שערים מינוס חמש) והיא מדורגת במקום ה-12 והאחרון. הקבוצה גברה הערב על קולריין מצפון אירלנד 0:3 בפנדלים אחרי 2:2 בתום 120 דקות, ובסיבוב הקודם ניצחה 1:5 את גלנטורן, גם היא מצפון אירלנד, לאחר שש שנים של היעדרות מאירופה.
על אף שההווה פחות מאיר לה פנים, מאת'רוול סיימה את העונה החולפת במקום השלישי בליגה, אחרי סלטיק וגלאזגו ריינג'רס. בארון התארים של המועדון ניתן למצוא אליפות אחת (1931/32) ושני גביעים מקומיים (1951/52 ו-1990/91).
מאמן הקבוצה הוא סטיבן רובינסון (45) שמונה לתפקיד בפברואר 2017. הקשר ההגנתי אלן קמפבל מחזיק בשווי היקר ביותר בסגל קבוצה (מיליון יורו) ואחריו מגיע ליאם פולוורת' עם שווי של 800 אלף יורו. אגב, פרט לשני שוערים, שאר שחקני הסגל מתחת לגיל 30, רובם אף מתחת ל-25, כך שממוצע הגיל די נמוך.
ז'וסוואה והחברים יחגגו גם מול הסקוטים? (ברני ארדוב)