הקבוצה הכי מסקרנת ב-NBA לקראת העונה הקרובה היא כנראה היוסטון רוקטס. אחרי שבתחילת השנה שעברה הנחיתו בטקסס את ג'יימס הארדן בטרייד מפתיע, הקיץ הובא דווייט הווארד לטויוטה סנטר כדי להפוך את הרוקטס מסתם עוד קבוצת פלייאוף, למועמדת רצינית לאליפות. יחד עם עומרי כספי שחתם גם כן, הקבוצה תחל מחר באימונים והערב (שישי) ערכה את יום המדיה המסורתי שלה.
הווארד עצמו כבר התחיל להתרגל לחיים ביוסטון ויודע מה מצפים ממנו. "לכולנו יש מטרה משותפת, לזכות באליפות", הוא קבע, "זה לא יהיה קל, אבל אני באמת מאמין בקבוצה שלנו ויש לנו סיכוי טוב לעשות את זה. הפוקוס שלנו כקבוצה הוא על ההגנה. איתי ועם עומר אשיק יש לנו הזדמנות לשגע הרבה קבוצות בצד ההגנתי. אני חושב שהוא ביחד יכולים לעבוד ביחד. אין לי בעיה לשחק בעמדה 4".
"ראיתי את עומרי כספי", ציין הסנטר, "הרבה אנשים אומרים מי זה כספי? אבל ראיתי שהבחור הוא די טוב. יש פה הרבה שחקנים שאנשים לא מכירים אותם בשם, אבל ברגע שהם יראו אותם משחקים ואת הפוטנציאל שלהם, יבינו כמה הקבוצה הזו יכולה להיות טובה. גם כשהייתי באורלנדו לא הכירו הרבה שחקנים וזה עזר לנו למצוא מוטיבציה".
הווארד חשף גם פרט מעניין מאחורי הקלעים: "המאמן (קווין מקהייל) אמר לי שאם אצליח לקלוע 7 מ-10 מעבר לקשת באימון, הוא ירשה לי לנסות לזרוק שלשה אחת בכל משחק". אגב, בעמוד הטוויטר הרשמי של הרוקטס, הוסיפו לציטוט הנ"ל את ההאשטאג: "בבקשה לא".
גם צ'נדלר פארסונס מכוון גבוה מאוד: "אנחנו יודעים שכולם ישימו לחץ עלינו ויבנו ציפיות מהקבוצה הזו, אבל בסופו של דבר אנחנו נעשה את העבודה על המגרש. אנחנו רוצים לזכות באליפות יותר מכולם".
משתטה כהרגלו. הווארד (gettyimages)