טוני פארקר, דירק נוביצקי, ריקי רוביו, ניקולה באטום, פאו גאסול ואפילו עומרי כספי – שחקנים אירופאיים לא חסרים ב-NBA - וכבר מספר שנים לא מעט מהכוכבים בליגה הטובה בעולם מגיעים מאירופה, זוכים באליפויות ונחשבים לטובים לפחות כמו מקביליהם מארה"ב.
רגע לפני יריית הפתיחה לעונת 2013/14, וכחלק מפרוייקט אתר ערוץ הספורט לתחילת העונה, זה הזמן להכיר מספר צעירים אירופאיים מוכשרי שיקבלו את ההזדמנות להפוך לשחקנים משמעותיים בליגה הטובה בעולם. אם לא יהיו הפתעות בלתי צפויות כמו פציעות או טריידים, ארבעת השחקנים הבאים יוכלו לעשות השנה קפיצת מדרגה שתהפוך אותם לשחקנים בכירים בליגה הטובה בעולם – המפתחות בידיים שלהם.
אנס קאנטר (2.11 מ', סנטר, יוטה ג'אז)
הטורקי הענק נבחר לפני שנתיים על ידי יוטה במקום השלישי בדראפט. כבר בגיל 16 שיחק קאנטר במדי פנברחצ'ה וחוזר ע"י הקבוצות המובילות באירופה אך סירב להן ובחר ללכת וללמוד בתיכון בארה"ב. קאנטר שלט ברחבות גם מול התיכוניסטים הטובים בארה"ב ובעקבות כך גויס על ידי קאנטקי של ג'ון קליפרי, אלא שהפעם התוכניות של הטורקי נכשלו וקאנטר שכבר ציפה וקיווה להיות עוד שחקן שלם וטוב מבית היוצר של המאמן, לא הורשה לשחק מכיוון שלפי חוקי ה-NCAA, אסור לו לקבל כסף מאף קבוצה לפני שהוא משחק במכללות.
הסנטר הטורקי ישב בחוץ עונה שלמה ולא שיחק באופן פעיל אבל ההייפ שנוצר סביבו, הן בשל המבנה שלו והן בשל היכולות אותן הראה בטורניר נייקי היוקרתי בו קלע 34 נקודות והוריד 13 ריבאונדים רק גדל ולכן נבחר במקום גבוה בדראפט 2011. הטורקי העצום היווה בשנתיים האחרונות בעיקר מחליף לאל ג'פרסון, כשהוא מקבל כ-15 דקות למשחק בהן קלע 4.6 ו-7.2 נקודות בהתאמה. העונה, לאחר שג'פרסון עבר לשארלוט, קאנטר צפוי לתפוס את מקומו כסנטר המוביל של יוטה, שעסוקה בעיקר בלהשיג את אנדרו וויגינס (מי שאמור להיות הבחירה הראשונה של דראפט 2014) ולא מעוניינת לנצח יותר מדי העונה.
טורקי ענק. קאנטר (gettyimages)
יונאס ולנצ'יונאס (2.11 מ', סנטר, טורונטו ראפטורס)
התקווה הכי גדולה של הכדורסל הליטאי להיות יורשו של ארווידאס סאבוניס הענק. ולנצ'יונאס בן ה-21 נבחר במקום ה- 5 בסיבוב ה-1 של דראפט 2011 ע"י טורונטו אבל הגיע לקנדה רק בעונה שעברה מכיוון שהקבוצה לא הייתה יכולה לשלם את הביי-אאוט שעמד על 2 מיליון יורו. ולנצ'יונאס הוא סנטר כישרוני המשלב את כל התכונות שסנטר מודרני צריך: אינטליגנציה, אתלטיות, יד רכה מחצי מרחק ומהעונשין, משחק פוסט משובח, ריבאונדר מצוין וחוסם טוב.
העונה, לאחר שברניאני שבעיקר הפריע ועיכב את התפתחותו עזב לניקס, יש לו את ההזדמנות להוכיח ש-8.9 נקודות ו-6 ריבאונדים למשחק הם רק המתאבן למנה העיקרית שתגיע השנה, שנה בה הוא יוכיח שלראפטורס יש סנטר שיכול להוות את העוגן לשנים הבאות. הצטיינותו בליגת הקיץ ובחירתו ל-MVP לאחר שקלע 18.8 נקודות בממוצע למשחק הם בהחלט סימן ראשון לכך.
ואלנצ'יונאס. היורש של סאבוניס? (gettyimages)
אוון פורנייה (1.98 מ', שוטינג גארד, דנבר נאגטס)
הצרפתי בן ה-21 נבחר במקום ה-20 בסיבוב ה-1 בדראפט 2012 ע"י הנאגטס ולמרות שלא היה חלק מהזכייה של נבחרת צרפת באליפות אירופה, אין ספק כי הוא אחד משחקני העתיד שלה. לפני הגעתו לקולורדו הרשים פורנייה בליגה הצרפתית, שם היה אחד מהסקוררים הבולטים למרות גילו הצעיר כשקלע 14 נקודות למשחק. בנוסף, זכה שנתיים ברציפות בתואר השחקן הצעיר והמשתפר של העונה.
בעונתו הראשונה בליגה הטובה בעולם הוא שיחק רק ב-38 משחקים בהם קלע 5.3 נקודות בממוצע אבל זה היה בעיקר בשל העומס בעמדה שלו ולא מכיוון שאכזב. פורנייה הוא אתלט עם נתונים פיזיים מצוינים וקלעי נהדר שמכיר כמעט כל דרך להשיג נקודות. בעונה הקרובה הוא צפוי לקבל הרבה יותר דקות משחק בעיקר בשל העובדה שלנאגטס אין שוטינג גארד ברמה גבוהה. אם ישכיל לנצל זאת יוכל להפוך בעתיד הקרוב לאחד מכוכבי הקבוצה.
שבד. לא עזר לנבחרת רוסיה (gettyimages)
אלכסיי שבד ( 1.98 מ', שוטינג גארד, מינסוטה טימברוולבס)
למרות היותו חריג גיל בהשוואה לשלושת השחקנים הראשונים, שבד הוא עוד שחקן שמועמד לפרוץ העונה. הרוסי, שלא הצליח להושיע את נבחרתו באליפות אירופה האחרונה, גדל בצסק"א מוסקבה וכבר בגיל צעיר הפך לשחק מוביל במדי האלופה הנצחית. ביולי 2012 קיבל חוזה ממינסוטה ולמרות שאף אחד לא חשב שהוא ישחק יותר מדי בעונתו הראשונה הוא הוכיח אחרת, כאשר היווה מחליף מצוין לריקי רוביו ולוק רידנאוור, וב-23.9 דקות קלע 8.6 נקודות והוסיף 3.7 אסיסטים בממוצע.
שבד הוא קומבו גארד אתלטי שיכול לשחק גם כרכז וגם כקלע והעונה, לאחר עזיבתו של רידנאוור ולמרות צירופו של קווין מרטין, הוא הולך להיות חלק מאוד חשוב במינסוטה, ששואפת לחזור ולהיות קבוצת פלייאוף לגיטימית.