בהופעת הבכורה שלו במדי ניו יורק ניקס מטה וורלד פיס לא ממש סיפק עניין (4 נקודות ב-18 דקות), אך לפני השריקה הוא בהחלט הפתיע. הפורוורד הוותיק, תאמינו או לא, החליט להגיע למדיסון סקוור גארדן ברכבת, שם הופתעו האוהדים הרבים לראותו. "זה קל יותר ככה, לבלומברג (ראש העיר) יש יותר מדי חוקים בכבישים", סיפר וורלד פיס. "בתור ילד הייתי נוסע הרבה ברכבת למשחקים. אני לא מאמין שחזרתי לימים האלה, זה כיף גדול".
וורלד פיס הוא לא היחיד שהפתיע הלילה. פילדלפיה הגיעה למשחק הפתיחה של העונה כשהיא אנדרדוג ברור מול מול האלופה מיאמי. האוהדים של הסיקסרס ודאי קיוו רק לצאת בשלום, אבל הקבוצה הצעירה של ברט בראון, שסומנה כאחת החלשות ב-NBA ומועמדת רצינית לשבור את שיא הניצחונות השלילי של הליגה, הדהימה את כולם עם ניצחון ביתי, אל מול עיניהם המשתהות של אגדות עבר כמו צ'ארלס בארקלי, מוזס מלון, ד"ר ג'יי והפורש הטרי אלן אייברסון.
גיבור הניצחון היה הרוקי של הסיקסרס, מייקל קרטר-וויליאמס, שנבחר במקום ה-11 בדראפט האחרון ובהופעת הבכורה שלו בליגה הטובה בעולם כמעט ורשם קוואדריפל נדיר. 22 נקודות, 12 אסיסטים, 9 חטיפות ו-7 ריבאונדים היו לרכז הכישרוני שהגיע ממכללת סירקיוז ושבר את שיא החטיפות לשחקן במשחק בכורה. קרטר-וויליאמס זכה למחמאות גם מלברון ג'יימס, שהתייחס אחרי המשחק להופעה של הילד: "אני לא יכול לחשוב על דרך טובה יותר להתחיל קריירה ב-NBA", אמר לברון, וקרטר-וויליאמס עצמו אמר: "הכל התחבר הלילה. אם אנחנו נצליח לשמור על המשכיות ועל הצורה שבה שיחקנו ביחד, אז נוכל להיות קבוצה טובה".
לילה נהדר היה גם לדווייט הווארד, שבהופעת הבכורה שלו במדי יוסטון השווה את שיא הריבאונדים של עצמו, עם 26 כדורים חוזרים, והוביל את קבוצתו החדש לניצחון על שארלוט. זה היה המשחק ה-63 בקריירה שבו הווארד קוטף יותר מ-20 ריבאונדים, אבל הסנטר האתלטי לא מסתפק בנתון הסטטיסטי המרשים. "באמת שרציתי להשיג 30 ריבאונדים כי אמרתי לפני המשחק שזה מה שאני רוצה לעשות, ואני מצוברח כי לא הצלחתי לעמוד במשימה הזאת. אני אנסה שוב במשחק הבא", אמר הווארד, שסיים את המשחק עם דאבל דאבל, כשהוא קולע 18 נקודות.
"מבחינה פיזית, אני בספק אם יכולתי להשיג מספרים כאלה בלייקרס ולהציג את היכולת שהצגתי היום גם בעונה שעברה", התייחס האוורד למצבו הבריאותי, "אני הרבה יותר בריא מאשר בעונה שעברה, במהלכה היו רגעים שהרגשתי שהמוח רוצה אבל הגוף לא יכול לבצע. לא רציתי להלחיץ את עצמי ורק רציתי לשחק, ליהנות ולחזור להיות השחקן שאני. אני חושב שכשאתה מרוכז במה כולם חושבים עליך אז אתה נפגע ולא מצליח לשחק כמו שאתה רוצה ויכול".
הכוכב השני של הרוקטס, ג'יימס הארדן, הוביל את הקלעים עם 21 נקודות והיה מרוצה מהיכולת של הווארד, כשהוא מסביר למה איתו יש ליוסטון קבוצה מיוחדת: "דווייט הוא שחקן שמשנה את המשחק. הוא היה מדהים היום. הוא רץ עם הכדור, שלט בריבאונד וסיים מצוין מתחת לסלים. בעצם הוא עשה את כל מה שהוא יודע לעשות".
בכורה חלומית. קרטר-וויליאמס (GETTYIMAGES)