הקליפרס אמנם ניצחו הלילה (בין שני לשלישי) בקלות את אורלנדו, אך מצפה להם חודש לא קל ללא מנהיגם הבלתי מעורער, כריס פול. הרכז המצוין, שנחשב לדעת רבים למנהל המשחק הטוב ביותר ב-NBA, פרק את הכתף במהלך הניצחון על דאלאס בסוף השבוע האחרון והצטרף לרשימה הארוכה של כוכבי על שנפצעו העונה בליגה הטובה בעולם.
על פי אבחנות הרופאים, פול לא יזדקק לניתוח אך יחזור למגרשים רק בעוד חודש וחצי. עד אז, וב-20 המשחקים הקרובים, יצטרכו בלייק גריפין, דיאנדרה ג'ורדן ושאר שחקני הקליפרס להסתפק ברכז המחליף דארן קוליסון. בראיון ראשון מאז הפציעה חיזק פול את חבריו לקבוצה וטען כי הוא בטוח שהם יצליחו גם בלעדיו. "אני לא מודאג לגבינו כי זה מה שמיוחד בקבוצה שלנו. מאז המחנה אימונים בקיץ, כשמישהו נפצע כולם התעלו על עצמם וזה גם מה שיקרה עכשיו".
על אף מילותיו החמות של הרכז בן ה-28, קשה לראות איך הקליפרס יצליחו להסתדר ללא השחקן הטוב ביותר שלהם, בשני צידי המגרש. פול רושם העונה ממוצעים נהדרים של 19.6 נקודות, 11.2 אסיסטים, 4.6 ריבאונדים ו-2.4 חטיפות למשחק. הוא מדורג ראשון בטבלת מוסרי האסיסטים ושלישי בחטיפות.
"כעסתי ובגלל זה זרקתי את המגן שיניים שלי, כי שמעתי את זה קורה והרגשתי שזאת פציעה חמורה", סיפר על רגע הפציעה".
"כספורטאי אתה עושה הכל כדי לא להיפצע ולכן זה רגע מאוד מתסכל", הוסיף, "עכשיו אני בסדר. התעוררתי אתמול וסיימתי לרחם על עצמי. אני חייב להגיע עם גישה נכונה לשיקום כדי לחזור במהרה לכשירות מלאה. אני רוצה לשחק ואני צריך לשחק. היה לי מזל כי זאת הייתה יכולה להיות פציעה חמורה יותר, אבל עכשיו כל מה שחשוב לי זה להתחיל את השיקום כמה שיותר מהר".
פול מתכוון להמשיך ולשהות עם הקבוצה בחודש הקרוב ולפי ההערכות, צפוי לחזור עוד לפני האולסטאר שייערך ב-16 לפברואר בניו אורלינס. עד אז ייתכן מאוד וקבוצתו של דוק ריברס תתחזק בשחקן נוסף. הלילה צירפו הקליפרס את הגארד, דאריוס מוריס, שחתם על חוזה לעשרה ימים וייבחן במהלכם, כאשר שני מועמדים נוספים לחיזוק הם הגארד הסלובני סשה וויאצ'יץ' והפורוורד הטורקי הוותיק הידו טורקוגלו.
עם ריחופים כאלה דווקא אפשר להסתדר. גריפין (gettyimages)