לברון ג'יימס הוא לא מסוג השחקנים שנוהגים להשתמש בטראש טוק, אבל מסתבר שהנוכחות של לאנס סטיבנסון והיריבות עם הפייסרס גורמת לכוכב הגדול של מיאמי להתנהג באופן קצת שונה מבדרך כלל.
במחצית הראשונה של המשחק השלישי בסדרה, לברון והכוכב הצעיר של הפייסרס הקניטו אחד את השני מספר פעמים וג'יימס אף התייחס לכך במסיבת העיתונאים בסיומו כשאמר: "אני לא אחד שמדבר בד"כ תוך כדי המשחק אבל אני יכול. אני אף פעם לא מתחיל את זה אבל אני יכול להחזיר ועדיין לשמור על ריכוז. לנצח את המשחק יותר חשוב לי מזה".
התגובה של סטיבנסון הגיעה די מהר כשבסיום האימון שלו קבוצתו אמש אמר: "לדעתי, התגובה של לברון היא סימן של חולשה. אני לעולם לא אברח או אסוג מקרב. הוא השחקן הכי טוב בליגה אבל אני מסרב לסגת מפניו. בעבר אנשים היו אומרים שאני עושה טראש טוק כדי להוציא את היריבים מאיזון, ועכשיו הוא מנסה לעשות לי את זה. אני מרגיש שהוא מראה חולשה ושאני עושה משהו נכון כדי להיכנס לו מתחת לעור".
זה לא סוד שקינג ג'יימס וסטיבנסון לא אוהבים אחד את השני, בלשון המעטה. כבר לפני שנתיים החל העימות בין השניים לאחר שהגארד של אינדיאנה לעג ללברון על החטאת עונשין קריטית במשחק מספר שתיים של חצי הגמר האיזורי בפלייאוף 2012 כשסימן תנועת חניקה על צווארו כדי להמחיש שג'יימס "נחנק" ברגעי ההכרעה. אלא שאז, סטיבנסון היה שחקן ספסל שולי שנמצא מחוץ לרוטציה, בעוד שכיום הוא אחד השחקנים החשובים ביותר בקבוצה של פרנק ווגל וממוצעיו בסדרה עומדים על 17.3 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6.7 אסיסטים למשחק.
לברון, שרושם בסדרה עד כה 24.3 נק', 7.3 ריב' ו-6 אס' בממוצע למשחק, לא מעוניין שהיריבות בינו לסטיבנסון תהפוך לנושא המדובר של הסדרה וניסה להרגיע את כלי התקשורת המחפשים כותרות: "אם יש דבר אחד שאני לא הולך לעשות זה לתת לכם לעשות סיפור של לברון נגד סטיבנסון". אמר ג'יימס. "בעבר כבר הייתי מעורב במאבק עם סטיבנסון אחר במהלך הפלייאוף ואני לא אעשה זאת שוב". הכוונה של ג'יימס היא כמובן ליריבות המפורסמת עם דשון סטיבנסון, שהצליח להצר את צעדיו בסדרת הגמר של פלייאוף 2011, בה הפסידו לברון וחבריו לדאלאס.
סטיבנסון. מצא נקודת תורפה (gettyimages)
יעלה ל-1:3 בסדרה? (gettyimages)