רגע השיא של עונת ה-NBA יגיע בלילה שבין חמישי לשישי, כאשר סן אנטוניו תארח את מיאמי למשחק מספר 1 בגמר, אלא שפאו גאסול נמצא כבר מזמן בפגרה. סנטר לוס אנג'לס לייקרס, שחוותה עונה איומה ונוראה, הגיע לישראל במהלך סוף השבוע כאורחה של הפועל ירושלים, והבוקר (ראשון) הוא ביקר אצל נשיא המדינה, שמעון פרס.
גאסול, שהגיע כדי להעביר סדנא מיוחדת לשחקני כדורסל צעירים, יהודים וערבים, התארח במשכנו של הנשיא, שבירך את הספרדי על תרומתו לקידום הדו קיום דרך הספורט. "ילדי ישראל מסתכלים עליך כמודל ודוגמא. ספורט הוא המפתח לדו קיום ושלום ופועלך מעניק תקווה לילדים לקידום השלום. אני מוסר את הערכתי האישית לעידוד שאתה נותן לילדים מדתות שונות לשחק יחד", אמר פרס.
(צילום: מארק ניימן, לע"מ)
(צילום: מארק ניימן, לע"מ)
גאסול הודה לנשיא ואמר: "הגעתי לישראל לראשונה כדי להכיר את אזרחי ישראל ואני שמח כי יש לי אפשרות להשפיע בצורה חיובית על בני נוער. הספורט הוא הדרך הטובה ביותר לקדם את השלום ולא משנה מאיזה דת אתה. בספורט כולם מדברים באותה השפה. אני בר מזל שיש לי האפשרות לפעול לקידום השלום והסובלנות".
מעבר לדברים הדיפלומטיים, גאסול התייחס גם לנושאים אחרים. על הגמר היורוליג אמר: "יש לי הרבה חברים בריאל מדריד, אז הייתי בעדם בגמר. אני מברך את מכבי ת"א על הזכיה, היא היתה נהדרת בפיינל פור". ומה לגבי מאמן אלופת אירופה? "דייויד בלאט מתאים ל-NBA", החמיא הספרדי. "עם זאת, זו ליגה אחרת, שיטה אחרת והוא יצטרך להסתגל. הכל תלוי בהזדמנות שהוא יקבל".