היסטוריה: דייויד בלאט הפך לישראלי הראשון שמאמן קבוצה ב-NBA. האיש שהוביל את מכבי תל אביב בעונה החולפת לזכיות באליפות, בגביע המדינה וביורוליג חתם הערב (שישי) לשלוש עונות, עם אופציה לעונה רביעית, בקליבלנד קאבלירס. בלאט, שימו לב טוב, צפוי להרוויח במהלך התקופה לא פחות מ-20 מיליון דולר. פשוט מדהים.
בלאט, כידוע, היה מועמד עד הרגע האחרון לתפקיד עוזרו של סטיב קר בגולדן סטייט ווריירס, שם רצו מאמן מהשורה הראשונה באירופה שינחיל שיטות אימון וקבוצתיות. אלא שבלאט הגיע לראיון בקליבלנד ולאחר משא ומתן התרצה והחליט לפתוח את דרכו בליגה הטובה בעולם כמאמן ראשי.
את העמדה באוקלנד תפס אלווין ג'נטרי, ששימש בעונה האחרונה כעוזר מאמן לוס אנג'לס קליפרס ובעבר עבד כמאמן פיניקס תחת סטיב קר, בזמן שהאחרון היה ג'נרל מנג'ר. כפי שכבר פורסם כאן באתר, גולדן סטייט הציעה לבלאט חוזה מובטח לשלוש שנים על סך 700 אלף דולרים ברוטו לשנה - פחות משכרו בעונה האחרונה במכבי ת"א.
עבר אחרי עונה גדולה (Gettyimages)
מה גדולה? ענקית (אלן שיבר)
איך יסתדר עם השחקנים באמריקה? (Gettyimages)
הכדור בידיים שלו (אלן שיבר)
בלאט, נותן בראש (אלן שיבר)
בלאט לא נחשב בארצות הברית כמאמן ישראלי, אלא אמריקני עם רקורד מפואר ברחבי אירופה. הוא מתואר בתקשורת בארה"ב כ"מאמן התקפי ונלהב", שלא חושש להביע את דעתו ולנזוף בכוכבים שפועלים בניגוד לרצונו, מה שנתפס כנקודה רגישה ב-NBA.
תזמון הסיכום לא הגיע במקרה. בעוד כשבוע קליבלנד תצטרך לנקוב בשם הבחירה הראשונה בדראפט, ולאחר כמה שנים של אכזבות (4 שנים מחוץ לפלייאוף) מתכוונים אצל הקאבס להרים ראש. לברון ג'יימס כנראה לא יחזור לאוהיו בקרוב ובלאט אמור להפוך למאמן השלישי שלהם בשלוש השנים האחרונות.
קליבלנד נחשבת לאחת הקבוצות המקוללות ב-NBA, מאחר שלא הצליחה מעולם לזכות באליפות, אפילו כאשר קינג ג'יימס כיכב במדיה. בשנים האחרונות, מאז שלברון עזב ב-2010, ניסו בקאבס לבנות מחדש סביב קיירי ארווינג, שנבחר ראשון בדראפט 2011. לצידו הובילו את הקבוצה בשנה החולפת דיון ווייטרס ולואל דנג, שצורף בטרייד באמצע העונה משיקגו. בדראפט שעבר, הקבוצה בחרה את אנתוני בנט שאיכזב בענק, אבל מזלם של הקאבלירס שפר עליהם והם זכו לבחור שוב ראשונים בדראפט הקרוב - שנחשב לאחד הטובים בשנים האחרונות.
על פי דיווחים בארה"ב, היו שהמליצו לבלאט להתמנות קודם כל לעוזר מאמן, להכיר את המורכבות בעבודה עם כוכבים שמרוויחים שכר ב-8 ספרות ולהימנע מאפשרות ששמו ייקשר עם כשלונות אפשריים, על רקע האכזבות של קליבלנד בשנים האחרונות, אבל הישראלי קיבל המלצות חמות וזוכה לסביבה אוהדת בקבוצה, בעיקר בזכות הקשר הטוב שלו עם הג'נרל מנג'ר דייויד גריפין.
בלאט, אגב, יפגוש את מכבי תל אביב כבר בקיץ הקרוב, כאשר קליבלנד תערוך משחק הכנה מול אלופת אירופה.