דייויד בלאט חתם על חוזה לשלוש שנים בקליבלנד עם אופציה להארכה לעונה רביעית, וכהרגלו מיד ניגש לעבודה. מעבר להזדמנות המיוחדת בהיותו המאמן הראשון שמגיע מאירופה היישר לעמדת מאמן ראשי ב-NBA, מדובר בשינוי לא פשוט של הרגלי החיים. ועדיין, הוא ממוקד במטרה.
"לא יכולתי להיות נרגש יותר מההזדמנות להגיע לקליבלנד ולהוביל את הקבאלירס כמאמן ראשי", אמר דייויד בלאט לאתר הרשמי של הקבוצה. "אחרי זמן רב בדיונים עם דייויד גריפין על הארגון, הקבוצה ותפקיד המאמן הראשי, אני מרגיש שאני מתאים לתפקיד ומאמין בפוטנציאל של הקבוצה הזו. זה זמן טוב להצטרף לקבאלירס".
ואם מישהו חושב שהוא הולך לחגוג על חשבונו של המאמן החדש, אז בלאט מיד הבהיר למקומיים את הגישה שלו: "אנחנו הולכים לעבוד קשה במיוחד כדי להשיג את התוצאות שכולנו מצפים להן ויודעים שהן אפשריות".
"זה יום של גאווה בשבילי, מבחינה אישית, אבל אני מקווה שהוא רק אחד מני רבים בשביל כולנו כי נעבוד יחד בשביל עתיד מזהיר יותר", המשיך המאמן. "תמיד שמעתי איזו עיר ספורט גדולה זו קליבלנד וכבר הבנתי עד כמה אנשים כאן אוהבים את הקאבס. זה מרגש וגורם לי להצטרף בנוחות לקהילה הזו, אבל יותר מכל דוחף אותי להגשים את המטרות בגדול".
עכשיו הכדור בידיים שלו (אלן שיבר)
בלאט, איש של עבודה קשה (אלן שיבר)
"דייויד הוא מאמן כדורסל גדול ואדם מיוחד", הסביר הג'נרל מנג'ר דייב גריפין את המינוי. "היכולת שלו לתקשר, לבנות מערכות יחסים עם שחקניו ולהנחיל אווירה של ווינריות במגוון תחנות ברמות הגבוהות ביותר דיברה בעד עצמה. הוא מביא אנרגיה, תשוקה ויצירתיות לצוות שלו. התכונות הללו איפשרו לו להגיע להישגים ייחודיים".
"צפיתי בו עובד במשך שנים רבות", גילה גריפין, שנמצא במערכת יחסים טובה עם בלאט. "יש לו דרך ישרה להתאים את השיטה שלו ולמקסם את הכשרונות בקבוצה שנה אחר שנה. זו הסיבה שאני בטוח שהוא יעשה מעבר חלק ל-NBA. זו הזדמנות נהדרת להאיץ את ההתקדמות של הקבוצה שלנו לרמה גבוהה יותר. אני נרגש מכך שדייויד בלאט מביא את הניסיון, הידע, הכישורים והמנהיגות שלו בצורה נכונה ובזמן הנכון".
גם בעל השליטה בקאבס, דן גילברט, לא חסך מחמאות מהמאמן החדש: "דייויד בלאט הולך להביא לכאן כמה מהגישות הכי חדשניות שיש בכדורסל מסביב לעולם. פעם אחר פעם, מרוסיה ועד ישראל ודרך כמה תפקידים מרשימים, הוא עשה דבר אחד: 'לנצח'".
"הוא לא רק חדשן שמאמן טוב ומקפיד על שני צדי המגרש, הוא גם תמיד לומד ותמיד מלמד", הוסיף הבעלים. "גם אם אתה בחירת דראפט גבוהה שרק הגיעה לליגה או שחקן NBA ותיק, בלאט יביא את המשחק שלך ושל קבוצתך לרמה גבוהה יותר. זה האדם ואנחנו גאים לומר שהוא המאמן הראשי החדש שלנו. הוא יביא לאוהדי הקאבס את הכדורסל התחרותי שמגיע להם. אני מצפה שהמנהיגות של דייויד תעזור לכל הארגון שלנו להגשים את החזון".
קיירי אירווינג, הרבה תלוי ביחסים איתו (gettyimages)
הם מסוגלים להשתפר? (gettyimages)
בתקשורת בארצות הברית תואר בלאט כ"מאמן יליד ארה"ב בוגר פרינסטון" שמביא איתו הרבה מאוד אנרגיה ומשחק התקפה תובעני, אבל לא מעט קולות מטילים ספק בחיבור בין הצדדים. פחות בשל חוסר הניסיון של המאמן בליגה הטובה בעולם, אלא בעיקר בשל מסורת ההפסדים של הקאבס בשנים האחרונות והעובדה שהישראלי הוא האיש השלישי על הקווים בשלוש השנים האחרונות.
"בלאט היגר לישראל אחרי הקולג' וכעת ישוב לחיות בארצות הברית לראשונה אחרי 30 שנה. קליבלנד זה הבית החדש שלו, הקאבס רק יכולים לקוות שהוא יישאר מספיק זמן", נכתב בדיווח ב-ESPN.
דייויד בלאט יוצג בפני חברי הסגל שלו ביום רביעי הקרוב, יום לפני שקליבלנד תזכה (שוב) לבחור ראשונה בדראפט. על פי הפרסומים, הקאבס מתלבטים בין סנטר קנזס ג'ואל אמביד, שעבר ניתוח בכף הרגל וצפוי לעבור שיקום כחצי שנה, לבין השמות הנוצצים יותר: אנדרו וויגינס או ג'בארי פארקר.