אף אחד לא ציפה שקליבלנד תדרוס את הליגה מהיום הראשון, אבל מה שקורה לקבוצה בתחילת העונה לא היה בתכניות גם כן. הקבאלירס הפסידו בפעם השנייה ברציפות וירדו למאזן 3:1, אחרי שספגו סל ניצחון על הבאזר של גורדון הייוורד ב-102:100 ליוטה בסולט לייק סיטי. כעת דייויד בלאט מתמודד לא רק עם ציפיות, אלא גם עם לחץ.
יממה בלבד אחרי התבוסה מול פורטלנד, ונראה ששחקני הקאבס לא התאוששו. שוב ההתקפה נראתה חסרת תיאום ומפוזרת, ושוב ההגנה הייתה חדירה יותר מדי ואיפשרה ליוטה לקלוע סלים קלים בצבע. הנתון שמעיד יותר מכל על כך שקליבלנד היא קבוצה חדשה ולא מחוברת? היא סיימה את המשחק עם 6 אסיסטים קבוצתיים בלבד, 4 מתוכם של לברון ג'יימס.
הג'אז הצעירים והנמרצים, שלא אמורים לאיים על מקום בפלייאוף השנה במערב, הובילו במשך כל המשחק ואף עלו ליתרון 16 נקודות ברבע השלישי. ג'יימס וקיירי ארווינג החזירו את קליבלנד למשחק וכפו דרמה. שלשה אדירה של לברון ועוד 3 קליעות מהקו אחרי שסחט עבירה מפוקפקת, הובילו ל-100:100 כשנותרו 3.4 שניות לסיום. אבל בזמן שנשאר דווקא שחקן של בלאט במכבי, ג'ו אינגלס, הכניס את הכדור להייוורד, והפורוורד המצוין צלף סל ענק על הבאזר שהקפיץ על 19 אלף יושבי האולם ביוטה.
ג'יימס. יש עוד הרבה עבודה (getty)
חגיגה ענקית בסולט לייק סיטי (getty)
לא על זה בנו בקליבלנד (getty)
בלאט עשה מספר שינויים ברוטציה שלו. ראשית, הוא גילה לפני המשחק שמת'יו דלאבדובה, הרכז המחליף, פצוע וייעדר כחודש וחצי. אבל הוא גם החליט להוריד לספסל את דיון ווייטרס, שאיכזב במשחקים הראשונים, והעלה במקומו דווקא את שון מריון שרגיל לשחק בעמדות 3-4. בסך הכל היו למאמן הישראלי רק 8 שחקנים ברוטציה.
ארווינג סיים את המשחק עם 34 נקודות, אבל לא חילק אף אסיסט, נתון מדאיג כשמדובר ברכז. לג'יימס היו 31 נקודות, בעוד שקווין לאב תרם 14 באחוזים רעים. חוץ מזה? גורנישט. שאר הקבוצה כמעט ולא סיפקה תוצרת התקפית.
אצל יוטה בלט כמובן הייוורד, הכישרון העולה של הקבוצה שסיים עם 21 נקודות ו-7 אסיסטים. גם לדריק פייבורס היו 21 נק', יחד עם 10 כדורים חוזרים, בעוד שהסנטר הטורקי אנס קאנטר צבר 18 נק'. ג'ו אינגלס, אגב, שותף ב-13 דקות אבל לא עלה על הלוח.
ג'יימס. מה לא עובד? (getty)
הייוורד. יצא גיבור (getty)
ארווינג. זמן לעשות חושבים (etty)